Il pensiero critico consiste nel porre domande migliori

STATE AFFRONTANDO un problema nuovo e difficile sul lavoro? Siete stati promossi da poco e state cercando di comprendere il nuovo ruolo e di apportare una nuova prospettiva? Oppure siete nuovo nel mondo del lavoro e state cercando modi per contribuire in modo significativo insieme ai vostri colleghi più esperti? Se è così, il pensiero critico, ovvero la capacità di analizzare e scomporre efficacemente un problema al fine di prendere una decisione o trovare una soluzione, sarà fondamentale per il vostro successo. E al centro del pensiero critico c'è la capacità di formulare domande profonde, diverse ed efficaci.

Considerate questo: Clayton M. Christensen è stato forse il più grande pensatore di management degli ultimi 30 anni. Il suo articolo “Come misurerete la vostra vita?” (HBR Italia, settembre 2010) è un bestseller dell'Harvard Business Review e uno dei cinque migliori articoli sullo sviluppo personale che abbia mai letto, e le sue teorie sull'innovazione e la disruption hanno cambiato il mondo del business. Ma il mio incontro più memorabile con Christensen è stato un discorso alla Harvard Business School, dove ha discusso il suo approccio riferendosi al periodo in cui era studente MBA, decenni prima.

In quell’occasione, ha detto di avere imparato in HBS a porre domande importanti. Impressionato dai suoi compagni di corso, portava un taccuino in aula e scriveva le domande più profonde poste dagli altri studenti. Poi tornava a casa e rifletteva su come e perché gli studenti le avevano formulate. Sempre curioso, Christensen ha gettato le basi per le sue intuizioni future studiando prima il processo con cui le persone formulavano le loro domande migliori.

È possibile affrontare la curiosità con lo stesso rigore e utilizzare questo processo per ottenere una visione migliore di una nuova situazione o risolvere alcuni dei problemi più difficili. Ecco alcuni modi per migliorare la propria capacità di interrogarsi anche sugli argomenti più difficili:

Mantenete le ipotesi aperte

Come ex analista di McKinsey & Company, una delle prime cose che ho imparato è stato il “pensiero basato su ipotesi”. Basato sul metodo scientifico, questo processo è ciò che consente ai team di McKinsey di risolvere i problemi in modo rapido ed efficiente. Consiste nel formulare una prima risposta a un problema e poi approfondire i dati per cercare di migliorarla e perfezionarla. Il fulcro di questo approccio, tuttavia, è mantenere le ipotesi flessibili. Se siete troppo attaccati alla vostra risposta iniziale, potreste rifiutarvi di abbandonarla, indipendentemente da dove portano i dati. Ma se trattate la vostra risposta come un espediente, mantenendo le vostre ipotesi flessibili, sarete disposti ad abbandonarla completamente se la situazione lo richiede.

Negli esercizi di pensiero critico spesso cadiamo rapidamente nella tentazione di dare una “risposta” o formulare un’ipotesi intuitiva e condivisa, in particolare nei gruppi, e poniamo domande che cercano di dimostrare piuttosto che confutare i nostri pensieri. Le domande critiche, tuttavia, possono costringerci a riconsiderare fondamentalmente le nostre conclusioni iniziali, e dobbiamo essere disposti a farlo liberamente senza metterci sulla difensiva.

Ascoltate più di quanto parlate

Sembra semplice, ma la chiave per porre domande efficaci è l'ascolto attivo, cioè il processo di comprensione di ciò che dice un'altra persona, sia esplicitamente che implicitamente, mostrando al contempo il proprio coinvolgimento e interesse. Un ascolto attivo efficace consente di cogliere appieno un argomento, rendendo più facile metterne in discussione la logica.

L'ascolto attivo aiuta anche a superare il “motore di previsione” del cervello per porre domande migliori. Il nostro cervello è programmato per generare risposte efficienti e intuitive, ma ciò può limitare il nostro punto di vista. L'ascolto profondo è un modo per sovrascrivere questa funzione e aprirci a una gamma più ampia di risposte. Permette inoltre di dimostrare al proprio interlocutore che si ha a cuore ciò che sta dicendo e che si prende sul serio il suo punto di vista, il che lo mantiene coinvolto nella conversazione e più aperto rispetto ad altri punti di vista.

Lasciate le domande aperte

Quando iniziate la vostra indagine, evitate di porre domande a cui si debba rispondere con un sì o un no. Ponete invece domande che costringono l'interlocutore ad aprirsi e ad argomentare a lungo. Invece di chiedere: “Questo business è stabile?”, chiedete: “Se questo business fosse instabile, come o perché lo sarebbe?”. Invece di chiedere a qualcuno: “Sei felice nel tuo lavoro?”, chiedete: “Cosa ti piace del tuo lavoro e cosa potrebbe essere migliorato?” oppure “Parlami di un momento in cui hai trovato soddisfazione nel tuo lavoro e di un momento in cui ti sei sentito demotivato”. Quindi seguite il dialogo che ne emerge con altre domande. Le domande aperte incoraggiano il pensiero critico in un gruppo, offrono all'individuo la possibilità di ampliare i propri punti di vista e lasciano alle persone lo spazio per risolvere attivamente i problemi.

Considerate ciò che è controintuitivo

Quando risolviamo un problema, spesso cadiamo rapidamente nel pensiero di gruppo: il gruppo converge troppo rapidamente su un percorso e, invece di assicurarsi periodicamente di essere sulla strada giusta, continua ad andare avanti, anche se la strada è quella sbagliata.

Siate la persona che pone la domanda controintuitiva, quella che sfida il pensiero convenzionale del gruppo e riconsidera i principi fondamentali. C'è la possibilità che la vostra domanda sia fuori luogo e che il gruppo sia sulla strada giusta. E, sì, c'è la possibilità che i colleghi interessati ad agire rapidamente si infastidiscano. Ma ogni gruppo ha l'obbligo di considerare ciò che è controintuitivo e ha bisogno di qualcuno che non abbia paura di tirarlo fuori, nel caso in cui sia necessario cambiare rotta.

Riflettete attentamente sul problema

Nel mondo frenetico di oggi cerchiamo di prendere decisioni troppo rapidamente. Ma le domande migliori spesso vengono formulate dopo aver riflettuto e dopo una buona notte di sonno. Il sonno può effettivamente aiutare il cervello ad assimilare un problema e a vederlo più chiaramente. E un processo deliberato spesso porta a conclusioni migliori. La ricerca mostra anche che quando prendiamo decisioni affrettate, spesso le rimpiangiamo anche se alla fine si rivelano corrette.

Ciò che mi piace dell'approccio di Christensen nell'imparare dalle domande dei suoi compagni di classe è che, invece di analizzarle sul momento, le portava a casa e ci rifletteva attentamente nella sua mente. Avevo un capo che definiva questo atteggiamento “rimuginare” su un problema. Proprio come un buono stufato richiede tempo per cuocere, anche una conclusione o una domanda ponderata può richiedere tempo. Resistete a urgenze inutili. Pianificate un processo che vi permetta di risolvere un problema in diversi giorni o, comunque, più a lungo. Approfonditelo inizialmente, poi riflettete su ciò che avete imparato e su ciò che avreste dovuto chiedere. Le domande che formulate in una riflessione tranquilla possono essere più potenti di quelle poste sul momento.

Ponete domande di approfondimento difficili

Può essere facile mettere il nostro cervello in modalità automatica, accettare risposte semplici o cedere alle pressioni sociali che ci spingono a evitare di interrogare gli altri. Ma il tipo di domande profonde che consentono il pensiero critico sono spesso formulate in una serie di domande di approfondimento sempre più meditate. Tutti i genitori sanno bene che i bambini (le persone più curiose per natura) chiedono “perché” decine di volte quando ricevono una risposta. E noi genitori spesso ci troviamo bloccati o riconsideriamo le nostre risposte alla fine di questa serie di domande.

Anche se non è necessario porre una litania di “perché” per arrivare al cuore del pensiero critico, dovremmo porre domande di approfondimento ponderate, e anche difficili. Ascoltare attentamente e formulare queste domande richiede energia, ma spesso è l'unico modo per approfondire la comprensione critica di un argomento.

Il pensiero critico è fondamentale per risolvere problemi complessi in modi nuovi e stimolanti. Sviluppare questa competenza chiave vi aiuterà ad affrontare nuovi ruoli, ad affermarvi nella vostra organizzazione o semplicemente ad affrontare un dilemma. Imparate a formulare e porre domande, piuttosto che limitarvi a rispondere.

John Coleman è autore della HBR Guide to Crafting Your Purpose (Harvard Business Review Press, 2022).