Dopo un licenziamento,
cambiate prospettiva

Venerdì 20 gennaio 2023, io (Vivek) mi sono svegliato alle 5 del mattino perché avevo un meeting alle 6.30 con un program manager con sede in Francia. Scorrevo le e-mail sul mio Google Pixel Watch (che stavo testando) mentre ero a letto.

C'era un'e-mail di Sundar Pichai che annunciava 12.000 licenziamenti.

L'e-mail successiva del team People-Ops di Google diceva che ero uno di loro.

La mia adrenalina ha fatto un salto. Ho provato a collegarmi alla rete aziendale, ma l'improvvisa mancanza di accesso ha confermato che tutto questo non era frutto della mia immaginazione.

Il mio primo pensiero è stato: non ho modo di avvisare il tizio in Francia. Diamine, non ricordavo nemmeno il suo nome. Avevo avuto solo uno scambio di e-mail con lui, ma ora non avevo accesso nemmeno a quelle.

Più tardi avrei dovuto incontrare un altro collega per discutere di un nuovo progetto. Avevamo lavorato a stretto contatto per diversi anni in un team precedente, quindi mi capitava di avere il suo numero di cellulare. Gli ho fatto sapere che non sarei riuscito ad andare all'incontro perché ero stato licenziato. Ci siamo scambiati una serie di messaggi con le nostre riflessioni su come gestire la brutta notizia.

Poi ho mandato un messaggio al mio ex manager. Gli avevo chiesto di farmi da referente per un trasferimento interno di lavoro proprio la settimana precedente. Quindici minuti dopo mi ha risposto dicendo che anche lui era stato licenziato. Aveva cercato di entrare in un ufficio e il suo badge non funzionava. È stato un modo brusco di scoprirlo.

Un altro collega mi ha raccontato di essere crollato quando ha capito di essere uno dei 12.000 licenziati. Era la prima volta che gli succedeva.

Lavorando nel settore tecnologico, sono stato licenziato in diverse occasioni. Ogni esperienza mi ha insegnato qualcosa di nuovo.

Come uomo, mi sono fortemente identificato con la responsabilità di provvedere alla mia famiglia. Quando sono stato licenziato durante la recessione del 2008, sono rimasto sconvolto. Per quattro mesi ho lottato quotidianamente con ansia, tristezza, rabbia e frustrazione.

Mi vergognavo a parlare con gli altri. Avevo paura di essere giudicato. La vergogna della disoccupazione è reale. Le ricerche, infatti, dimostrano che l'occupazione ha un impatto protettivo sulla nostra salute mentale.

C'era una cosa che amavo fare più di ogni altra: il volontariato per insegnare la meditazione. Ho smesso. Ho pensato che, senza un lavoro, non ero abbastanza bravo nemmeno in quello.

Ho sofferto in silenzio, mentre mia moglie mi seguiva pazientemente.

Solo molto più tardi, dopo aver riflettuto a lungo, sono stato in grado di riconoscere che i miei schemi di pensiero erano distruttivi e falsi. Il mio lavoro non riflette il mio valore, e nemmeno il vostro. Voi non siete il vostro lavoro o il vostro potenziale di guadagno. Il vostro valore è intrinseco. La situazione in cui vi trovate non è un giudizio su chi siete come persona. E chissà, potrebbe essere una transizione verso qualcosa di molto migliore. Probabilmente lo è. E con questo in mente, dovete prima di tutto prendervi cura di voi stessi.

Date priorità alla cura di voi stessi

Non so quanto tempo passerà prima di ottenere il mio prossimo lavoro.

Nel 2008 sono stati quattro mesi lunghi e dolorosi. In mezzo a tutto quello che ho provato, l'unica cosa che ho imparato da quell'esperienza è l'importanza della cura di sé. Ecco alcuni modi per concentrarsi su sé stessi quando si è sopraffatti dalle notizie.

Mantenere una routine quotidiana. Per quelli di noi che hanno responsabilità familiari, c'è un programma che non si ferma: i bambini devono essere lasciati a scuola, ripresi e altro ancora. Questo crea una struttura che ci permette di concentrarci quando non siamo più in grado di farlo.

Per altri, la creazione di una struttura deve essere più intenzionale. È fin troppo facile rimanere alzati fino a tardi a lavorare su un modulo di annunci di lavoro, a perfezionare il proprio curriculum o a guardare Netflix. Provate a iscrivervi a un corso o a un evento, possibilmente di persona, sia che si tratti di un'abilità che state cercando di sviluppare, sia che si tratti di quel corso di fitness che era sulla lista dei vostri propositi per il nuovo anno. In questo modo si creerà una maggiore struttura per i giorni a venire, coinvolgendovi in attività che rafforzano la vostra fiducia e le vostre capacità, o che sono solo per divertimento.

Prendetevi cura del vostro benessere fisico e mentale. La ricerca di un lavoro è un lavoro in sé. Vi conviene presentarvi al lavoro al meglio, non esausti. Per quanto mi riguarda, medito ogni giorno e faccio pratiche di respirazione. Vado in palestra. È un investimento su me stesso e il ritorno economico ne vale la pena: dormo meglio e sono più energico e felice. Gli esercizi di respirazione possono rendere più resistenti, diminuendo l'ansia e lo stress e migliorando il benessere. I dati dimostrano anche che la meditazione migliora la concentrazione e il sonno. Gli amministratori delegati di successo trovano il tempo per farlo. Anche l'esercizio fisico contribuisce alla salute generale e alla salute mentale.

Spostare l'attenzione da sé stessi agli altri. Questa è una delle cose che ho imparato su di me: nel momento in cui inizio a pensare "Cosa mi succederà? Che ne sarà di me?", la mia energia si abbassa e comincio a deprimermi. Se riesco a trovare un modo per aiutare qualcun altro, noto un cambiamento immediato nella mia energia e nel mio umore.

Se vi sentite giù o sopraffatti, prendetevi una pausa e cercate di aiutare qualcun altro, anche solo per chiedere come sta.

Spostare l'attenzione su "A chi posso essere utile?" può essere un'esperienza quasi magica. Quando vi prendete cura di voi stessi, il vostro bicchiere è pieno e avete l'energia per impegnarvi al servizio agli altri. Il significato e la gioia che derivano dal sostegno agli altri sono di per sé energizzanti. Le ricerche dimostrano anche che le persone che fanno volontariato non solo migliorano la propria salute mentale e fisica, ma hanno anche maggiori possibilità di trovare lavoro.

Costruite una comunità. Nella frenesia della vita, ho perso negli anni i contatti con molte persone. Quando si è diffusa la notizia del licenziamento, molte di loro mi hanno contattato per sapere se stessi bene.

Ne ho raggiunti alcuni e mi sono sentito decisamente meglio. Ho una chat WhatsApp con i miei amici dell'università. Quando ho detto loro che stavo cercando un lavoro a causa dei licenziamenti di Google, uno di loro ha cominciato a scherzare sul tipo di lavori strani che avrei potuto fare. Posso sempre contare su questo gruppo per rendere più leggera e divertente una situazione pesante.

È facile dimenticare che non si è soli. Nel corso degli anni, avete costruito relazioni e siete stati presenti per le persone. In un momento di improvvisa flessibilità degli orari, vale la pena di rinnovare e ravvivare queste relazioni. I dati dimostrano che i legami sociali sono fondamentali per la salute mentale, la salute fisica e persino la longevità.

Attenti a chi date la colpa

Quando ci si trova di fronte a una situazione difficile, è normale puntare il dito verso qualcuno. O si incolpa qualcun altro - l'amministratore delegato, gli investitori, la politica dell'ufficio - o si incolpa se stessi: avrei dovuto prevederlo, non ho colto i segnali, forse non sono abbastanza bravo, e così via.

È importante riconoscere le emozioni negative che potrebbero emergere, come la rabbia, la frustrazione, il risentimento e la paura. Le ricerche dimostrano che reprimerle peggiora le cose. Ma è fondamentale non lasciare che prendano il sopravvento.

È lecito provare risentimento per il licenziamento. Ma potreste scoprire che né l'autocolpevolizzazione né la colpevolizzazione degli altri sono utili a lungo termine. L'introspezione ha un valore e può aiutarvi a capire cosa potete fare di diverso in futuro, ma a parte questo, rimuginare è uno spreco di energia emotiva e mentale. In realtà è impossibile individuare la causa esatta di un evento: di solito si tratta di una serie di cose che si sommano.

L'unica domanda pratica che vale la pena porsi non è a chi dare la colpa, ma piuttosto: "Ok, è successo. E adesso? Come posso andare avanti?".

Coltivate la fiducia

È facile perdere la fiducia - nelle organizzazioni e in sé stessi - quando si viene licenziati. Ma spesso è perché non si riesce a vedere il quadro generale.

La prima volta che sono stato licenziato, nel 2007, mi ha portato a trovare lavoro una settimana dopo in un settore di nicchia. Quando sono stato licenziato di nuovo, nel bel mezzo del disastro del 2008, ho trovato un lavoro quattro mesi dopo nella stessa nicchia. La retribuzione era più alta e il ruolo migliore.

Naturalmente, la variabilità delle indennità di licenziamento e l'instabilità finanziaria possono rendere ancora più difficile capire cosa ci riserverà il futuro. L'incertezza può derivare anche da altri fattori. E se il prossimo lavoro richiedesse un trasferimento all'estero e lo sradicamento dell'intera famiglia - figli, scuole, circoli sociali - o un maggior numero di viaggi e di tempo lontano da loro?

Ma se non fosse stato per i licenziamenti, non avrei nemmeno allargato i miei orizzonti per cercare qualcos'altro. So che alcune persone sono più agili e proattive nelle loro carriere, ma io non lo sono stato. Sono rimasto nella mia zona di comfort. Tuttavia, la vita mi ha spinto a fare nuovi sforzi grazie ai licenziamenti. E ne è valsa la pena. In mezzo a una serie di fattori di stress imprevedibili, coltivate ciò in cui potete riporre fiducia.

Fidatevi di voi stessi. Avete affrontato situazioni difficili, ma ne siete usciti più forti e più saggi. Questa fiducia, questa fede nel fatto di aver affrontato le sfide in passato, può portare sollievo e forza. Le ricerche sulla crescita post-traumatica suggeriscono che le situazioni difficili possono portare a cambiamenti e apprendimenti positivi.

Confidate nella bontà degli altri. Una ricerca dell'Università di Stanford dimostra che le altre persone vogliono aiutare. Basta chiedere, come ha studiato e scritto il professor Wayne Baker dell'Università del Michigan. Rivolgetevi alla vostra rete. Non appena sono stati annunciati i licenziamenti, ho iniziato a ricevere messaggi di persone che volevano dare una mano.

Sarete sorpresi da quanto inaspettato possa essere il sostegno. Il proprietario della palestra che frequento mi ha messo in contatto con un suo cliente che lavora in una società di software. Mi ha detto: "Senti, amico, non so nulla di quello che fate, ma potrebbe valere la pena di parlarne".

Concentratevi su ciò che volete veramente

Nella vita di tutti i giorni, è comune essere così occupati da dimenticare il contesto più ampio della propria vita. Ci si dimentica di porsi domande importanti come: "Cosa voglio davvero?".

In questa pausa forzata dal lavoro, mi sto chiedendo che tipo di lavoro voglio fare dopo. Quale ruolo mi permetterà di esprimere al meglio me stesso? Mi sto rendendo conto che stare seduto dietro a un computer e scrivere codici è divertente, ma ciò che mi rende vivo è interfacciarmi con le persone. Avendo svolto per la maggior parte della mia carriera solo il ruolo di collaboratore individuale per i codici, mi sto chiedendo se non sia arrivato il momento di cambiare.

Forse anche voi potete fare lo stesso. È arrivato il momento di rivedere un sogno che avete accantonato in precedenza in un settore diverso? Volete che il vostro prossimo lavoro abbia un maggiore equilibrio tra lavoro e vita privata? Che cosa vi svuota e che cosa vi rende vivi?

È comprensibile che alcuni di noi non abbiano il lusso di avere tempo a disposizione. Prestiti, mutui, visti di lavoro e altri fattori possono imporci di trovare un lavoro abbastanza rapidamente, anche se non è l'occupazione ideale. Tuttavia, la pausa e l'apprendimento offerti dalla nuova situazione possono generare riflessioni fruttuose.

Cambiare la prospettiva di un licenziamento per vederla come un'opportunità - di cambiamento, di novità, di crescita, di apprendimento - richiede un certo sforzo. E questo sforzo è più facile se ci si prende cura del proprio benessere emotivo e mentale.

Vivek Gulati ha lavorato come ingegnere e responsabile tecnico nel settore tecnologico per oltre 17 anni in aziende come Google, Fitbit e Broadcom. Emma Seppälä, PhD, è membro della facoltà della Yale School of Management, direttrice del programma di leadership femminile della stessa scuola e autrice di The Happiness Track.