Come creare armonia tra obiettivi personali e professionali

MARIE CURIE non solo ha aperto nuove frontiere scientifiche vincendo due premi Nobel per il suo lavoro pionieristico nel campo della chimica e della fisica, ma è stata anche una madre devota. Dopo la morte prematura del marito, Pierre Curie, ha cresciuto da sola due bambine, che all’epoca avevano solo uno e otto anni. Era divisa tra il suo ruolo di scienziata e quello di madre single? Forse. Tuttavia, riteniamo sia anche possibile che abbia vissuto questi ruoli in armonia, introducendo le figlie nel suo mondo scientifico. Il risultato? Anche la figlia maggiore ha vinto un premio Nobel per la chimica.

La tua vita richiede di perseguire molteplici obiettivi. Hai a cuore la famiglia, la salute, il tempo libero, la comunità e la carriera. Sono obiettivi che plasmano la tua identità. Rinunciare a uno di essi può sembrare come perdere una parte di te stessa/o. Sebbene sia inevitabile destreggiarsi tra molti obiettivi, non dovrebbe essere inevitabile sentirsi divisi tra loro. Nella nostra nuova ricerca, abbiamo scoperto che perseguire una carriera non deve necessariamente significare una tensione costante con tutto il resto. L’equilibrio tra lavoro e vita privata non deve necessariamente essere vissuto come una costante dissonanza, ma può essere percepito come una sinfonia.

Attraverso 11 campioni in 10 Paesi, abbiamo scoperto che il modo in cui le persone vedono il rapporto tra i loro diversi obiettivi è importante. In particolare, coloro che sperimentano la massima armonia tra le aspirazioni tendono a considerare i propri obiettivi in uno dei due modi seguenti: vedono come un obiettivo possa favorirne un altro (ad esempio, avere successo nella carriera può aiutare a finanziare una vacanza desiderata); oppure considerano il raggiungimento di un obiettivo come complementare a un altro (ad esempio, godersi una vacanza li aiuta a tornare riposati e pronti a lavorare bene).

La maggior parte delle persone sperimenta l’armonia tra gli obiettivi, almeno in alcuni casi. Tuttavia, attraverso vari studi, abbiamo scoperto che coloro che sono più capaci di stabilire molte connessioni tra i propri obiettivi sono più propensi a perseguirli, provano livelli di motivazione più elevati, sono più produttivi, meno stressati e meno esauriti e provano una maggiore aspettativa verso il futuro rispetto a coloro che vedono poche connessioni, o addirittura conflitti, tra i propri obiettivi. Ma soprattutto, la nostra ricerca fornisce la prova che questa abitudine di creare connessioni può essere appresa. Facciamo ricorso al nostro studio per aiutarti a lavorare verso i tuoi obiettivi in modo più produttivo e con meno sacrifici.

Come creare armonia tra gli obiettivi

Il primo passo per creare armonia tra i tuoi obiettivi è trovare un modo per integrarli mentalmente, immaginando i modi in cui potrebbero essere collegati. In uno studio, abbiamo chiesto a dei lavoratori online di riflettere su come i loro obiettivi lavorativi e ricreativi, sanitari e finanziari, o familiari e comunitari potessero essere collegati. Il semplice fatto di identificare queste connessioni tra coppie di obiettivi ha aumentato il loro senso di armonia tra gli obiettivi del 22% rispetto a un altro gruppo che ha considerato come gli obiettivi di ciascuna coppia potessero essere in conflitto. Alcune delle loro riflessioni sono state particolarmente illuminanti. Hanno scritto:

• “Essendo più rilassato, potrò lavorare in modo più efficiente” (coppia Lavoro-Tempo libero).
• “Più rimango in salute, più soldi posso risparmiare” (coppia Salute-Finanze).
• “Potrei decisamente portare i miei genitori con me a fare volontariato in chiesa” (coppia Famiglia-Comunità).

In un altro studio, abbiamo chiesto ai lavoratori online di identificare azioni che servissero a diversi obiettivi contemporaneamente e poi li abbiamo invitati a riflettere su come il perseguimento di un obiettivo potesse anche favorirne un altro. Ad esempio, un addetto al servizio clienti ci ha detto che conoscere meglio la personalità dei clienti non solo ha migliorato la sua capacità di entrare in contatto con loro e di avere successo professionalmente, ma ha anche approfondito la sua comprensione delle persone, compresi dei personaggi fittizi ma complessi della televisione. I partecipanti in questa condizione hanno riportato un aumento del 12% nel loro senso di armonia tra gli obiettivi.

Per praticare l’integrazione mentale, iniziate elencando i vostri principali obiettivi di vita e le attività specifiche necessarie per raggiungerli. Poi, cercate le connessioni tra gli obiettivi. Forse un obiettivo ne favorisce direttamente un altro o due obiettivi si completano a vicenda per rendere la vita più ricca e significativa. In alternativa, considerate se un’attività che serve a un obiettivo potrebbe anche avvicinarvi a un altro, consentendovi di perseguire più obiettivi contemporaneamente.

L’armonia degli obiettivi si sviluppa anche attraverso l’apprendimento sociale e nel tempo. La nostra cultura ci insegna come gli obiettivi sono collegati tra loro. Ad esempio, spesso sentiamo dire che perseguire gli obiettivi familiari ha un significato diverso per le madri rispetto ai padri: dalle donne ci si aspetta che investano tempo nella cura dei figli, mentre dagli uomini ci si aspetta che provvedano finanziariamente. Queste aspettative culturali modellano la percezione dell’armonia tra lavoro e famiglia. Poiché un lavoro fornisce sostegno finanziario alla famiglia ma compete anche con essa in termini di tempo, i padri che lavorano tendono a riferire una maggiore armonia tra lavoro e famiglia rispetto alle madri che lavorano.

Le culture collettivistiche attribuiscono grande valore all’armonia e alla prevenzione dei conflitti, il che si estende al modo in cui le persone vivono i propri obiettivi come interconnessi piuttosto che in competizione tra loro. Cresciuta in Cina, una di noi (Jiabi) ha spesso sentito dire che “essere una studentessa diligente è fondamentale per essere una buona figlia”. Oggi, lei vive le sue aspirazioni familiari e professionali come naturalmente allineate. In linea con questo, i partecipanti al nostro studio provenienti da Paesi con culture collettivistiche – India, Cina, Indonesia, Egitto e Messico – hanno riportato una maggiore armonia naturale degli obiettivi rispetto a quelli provenienti da paesi più individualistici, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Germania e Paesi Bassi.

I vantaggi dell’armonia degli obiettivi

L’armonia degli obiettivi aumenta la motivazione perché perseguire un obiettivo fa progredire anche gli altri. Ad esempio, se si considera l’esercizio fisico regolare come un modo per mantenere l’energia sul lavoro, ci si sentirà motivati a rimanere attivi non solo per la propria salute, ma anche per la propria carriera. In questo modo, l’allenamento non sottrae tempo al lavoro, ma sembra un progresso su più fronti.

Questi benefici motivazionali persistono nel tempo. In uno studio della durata di due mesi, abbiamo monitorato l’aderenza delle persone ai loro propositi per l’anno nuovo. A gennaio, i lavoratori online hanno elencato tre propositi, come trovare un nuovo lavoro o ottenere una promozione, fare più esercizio fisico e mangiare in modo più sano. Hanno anche riportato la loro esperienza di armonia tra gli obiettivi. Due mesi dopo, coloro che percepivano una maggiore armonia tra gli obiettivi erano significativamente più propensi a mantenere i propri propositi.

L’armonia tra gli obiettivi promuove anche il benessere riducendo l’ansia derivante dalla pressione del tempo e dal conflitto tra gli obiettivi. Quando i tuoi obiettivi sembrano collegati, è meno probabile che ti senta sopraffatto o esaurito. Infatti, nello studio sopra citato che collega gli obiettivi lavoro-tempo libero, salute-finanza e famiglia-comunità, coloro che hanno riflettuto sulle connessioni tra gli obiettivi non solo hanno riportato una maggiore motivazione, ma anche livelli più bassi di stress da tempo e burnout e una maggiore anticipazione per ogni giorno, rispetto a coloro che hanno considerato come i loro obiettivi potessero competere per le risorse.

Inoltre, abbiamo scoperto che riflettere sulle connessioni tra gli obiettivi può avere un impatto positivo sul posto di lavoro, anche al di là dell’individuo. In uno studio, abbiamo esaminato il dilemma comune sul posto di lavoro presente nel mentoring: date le risorse limitate, è meglio dedicare tempo a istruire un collega junior o concentrarsi sul proprio lavoro? Abbiamo chiesto ai lavoratori online di riflettere su come aiutare un altro lavoratore potesse anche giovare alle loro prestazioni, ad esempio fornendo una pratica utile. Hanno quindi completato un compito di digitazione, prima per guadagnare un bonus per un altro lavoratore e poi per guadagnarne uno per sé stessi. Coloro che avevano prima riflettuto sulla sovrapposizione tra aiutare gli altri e promuovere i propri obiettivi hanno completato il 17% di lavoro in più per guadagnare un bonus per l’altra persona, lavorando allo stesso modo per guadagnare un bonus per sé stessi. Questo studio ha rivelato un’importante implicazione per i leader: per incoraggiare il mentoring, bisogna evidenziare l’armonia tra il sostegno alla crescita degli altri e la propria. Lungi dall’essere un sacrificio, il mentoring può essere inteso come un modo per promuovere gli interessi personali.

Perché il conflitto tra obiettivi a volte è bene

Ma ecco il colpo di scena: l’armonia aiuta gli obiettivi in ambiti centrali come il lavoro e la famiglia. Tuttavia, ci sono momenti in cui è necessario stabilire delle priorità, perseguendo alcuni obiettivi e lasciandone andare altri. Forse le richieste sono troppo grandi e dovrete fare delle scelte. Forse ciò che desiderate non è realmente un obiettivo, ma una tentazione che minerà i vostri risultati. Non si può sempre avere tutto ed è importante riconoscere il conflitto tanto quanto coltivare l’armonia.

A volte c’è un conflitto di autocontrollo: potreste sentirvi tentati di rimanere a letto e darvi malati invece di andare al lavoro o di scorrere i social media invece di finire quel rapporto. I vostri obiettivi primari rappresentano ciò che dovreste fare, mentre le tentazioni sono quelle cose che potreste voler fare ma che non dovreste. Decenni di ricerche sull’autocontrollo hanno scoperto che il primo passo per resistere alle tentazioni è riconoscere il conflitto che esse rappresentano.

La ricerca di Gabriele Oettingen e colleghi ha introdotto il metodo WOOP (Wish, Outcome, Obstacle, Plan, ovvero desiderio, risultato, ostacolo, piano). Dopo aver fissato un obiettivo, identificando un desiderio e un risultato desiderato, è fondamentale riconoscere i potenziali ostacoli, poiché ciò consente alle persone di pianificare come superarli. Allo stesso modo, una ricerca sul controllo controproducente di cui uno di noi è co-autore ha scoperto che anticipare le tentazioni permette alle persone di resistervi e di rimanere fedeli ai propri obiettivi. Ad esempio, in un altro studio, gli studenti che anticipavano un compito difficile da svolgere a casa erano più propensi a completarlo prima. In un dilemma di autocontrollo, ignorare o minimizzare il conflitto può compromettere il raggiungimento degli obiettivi e rendere più facile giustificare scelte impulsive.

AVERE OBIETTIVI MULTIPLI non deve necessariamente creare dissonanze; possono formare una sinfonia. Le persone più motivate non sono semplicemente più disciplinate, ma anche più strategiche. Sanno come riformulare e riallineare i loro obiettivi importanti in modo che funzionino in modo concertato e quando tracciare una linea chiara e dare priorità a un obiettivo rispetto a un altro.

Le aziende che investono nell’equilibrio tra vita lavorativa e vita privata, attraverso orari flessibili, opzioni di lavoro a distanza o assistenza all’infanzia sovvenzionata, promuovono già l’armonia tra gli obiettivi professionali e familiari dei dipendenti. Ma si può fare di più. Un ambiente di lavoro che incoraggia il movimento, come le riunioni in piedi o camminando, consente ai dipendenti di perseguire contemporaneamente i propri obiettivi professionali e di salute. Allo stesso modo, le partnership di quartiere o le giornate “porta i tuoi amici al lavoro” rafforzano sia i legami sociali che quelli comunitari con la propria vita professionale. Forse il modo migliore per iniziare è guidare sé stessi e i propri dipendenti a riflettere su come gli obiettivi si allineano e con quali impulsi possono entrare in conflitto.

Marie Curie non ha scelto la carriera piuttosto che la famiglia, ma ha gestito entrambe con saggezza. Ha permesso ai suoi ruoli di scienziata e madre di rafforzarsi a vicenda, introducendo le sue figlie nel mondo scientifico che amava e costruendo un’eredità che ha attraversato le generazioni. La sua vita ci ricorda che i risultati più straordinari spesso non derivano dalla scelta tra gli obiettivi, ma dall’abilità di intrecciarli insieme.

Ayelet Fishbach è Distinguished Professor di Scienze comportamentali e Marketing presso la Booth School of Business dell’Università di Chicago. È stata presidente della Society for the Science of Motivation ed è autrice di GET IT DONE: Surprising Lessons from the Science of Motivation. Jiabi Wang è dottoranda in Scienze comportamentali presso la Booth School of Business dell’Università di Chicago.