Cosa può imparare ogni leader dai principi dello yoga

AL FUNERALE PRIVATO di Steve Jobs, i partecipanti hanno ricevuto una misteriosa scatola: l’ultimo regalo scelto personalmente dal fondatore della Apple per le persone a lui più care. Cosa c’era nella scatola? Un prezioso ricordo della Apple? Una nuova incredibile invenzione tecnologica? Alcune sagge parole finali?

La risposta: nessuna delle precedenti. La scatola conteneva un libro: L’autobiografia di uno yogi. Il libro racconta la storia in prima persona del percorso spirituale di un giovane uomo ed è stato pubblicato molto prima che Jobs nascesse.

Perché uno dei più grandi creatori di valore per gli azionisti di tutti i tempi avrebbe scelto un vecchio libro sullo yoga come ultimo ricordo che voleva lasciare alle persone? Non possiamo saperlo con certezza. Ma sembra che la vita e il lavoro di Jobs siano stati profondamente influenzati da questo libro e dai suoi principi.

Forse stava inviando un messaggio. Lo yoga è antico, ma probabilmente non è mai stato così rilevante, soprattutto nel mondo del business. Per molti di noi, l’ambiente di lavoro odierno sembra non conoscere pause: è costantemente intenso, stressante, frenetico e caotico. A questo si aggiunge l’inesorabile ascesa dell’intelligenza artificiale, che solleva questioni esistenziali sul futuro stesso di noi esseri umani.

Per capire come lo yoga possa essere d’aiuto, è necessario apprezzarne gli insegnamenti nella loro interezza, che vanno ben oltre le semplici posizioni fisiche (“asana”). Essi includono anche la meditazione, le tecniche di respirazione (“pranayama”) e i canti di concentrazione (“mantra”), tra le altre pratiche interconnesse. Nel loro insieme, queste pratiche forniscono una serie di strumenti che aiutano a raggiungere la padronanza del proprio corpo, del proprio respiro e del proprio cervello. Tale padronanza può aiutare a “migliorare” le proprie prestazioni in ambiti competitivi e a sbloccare “superpoteri” unicamente umani. In termini di Star Wars, è come diventare un Maestro Jedi, che tutti i droidi dell’universo non potrebbero mai sostituire.

Mio nonno insegnava yoga attraverso le onde radio in India. Fin dall’infanzia, ho avuto il privilegio di interagire con molti grandi yogi, dai monaci austeri dell’Himalaya ai cool hipster di Brooklyn. In effetti, lo yoga è una parte insostituibile degli strumenti su cui faccio affidamento per affrontare la mia vita lavorativa. E mi permette anche di apprezzare il modo in cui i grandi imprenditori come Steve Jobs applicano i principi dello yoga nella loro vita. In questo articolo illustrerò quattro aspetti centrali di questi principi: energia, intuizione, semplicità e comprensione.

Energia

La filosofia dello yoga, nella sua essenza, riguarda l’energia (“prana”). Questa energia alimenta tutto ciò che sperimentiamo. E tutti noi ne abbiamo riserve molto più grandi di quanto pensiamo. Tutto ciò che dobbiamo fare è capire come farla fluire, rimuovendo le barriere fisiche e mentali. Questo libera un formidabile potere creativo che ci permette di fare cose incredibili. È importante sottolineare che questo è accompagnato dall’idea, poco gratificante ma anche liberatoria, che tutti i risultati individuali, qualunque essi siano, sono relativamente insignificanti nel contesto del vasto universo karmico.

Questa è la teoria. E la realtà? Per cominciare, vi propongo alcuni esempi molto reali:

Steve Jobs ha detto che una volta imparato a far “svanire” le aspettative esterne, l’orgoglio e la paura di fallire, non c’è più alcun motivo per non fare ciò che si ama, nella misura più ampia possibile. Warren Buffett racconta di come, anche a 95 anni, vada al lavoro con entusiasmo, “ballando il tip tap”. Indra Nooyi, ex CEO di Pepsi, ha detto al cofondatore di Infosys Nandan Nilekani che considera il suo lavoro una vocazione, nella quale si impegna con “testa, cuore e mani”. Bill Gates si sente fortunato, perché non riesce a pensare a un modo migliore di trascorrere il suo tempo che dedicarsi al lavoro. Sia Richard Feynman che William James hanno osservato che superare la paura dell’imbarazzo e fare ciò che si ama, “fino in fondo”, rende la vita degna di essere vissuta. Nelle parole di James: “Dai ai tuoi sogni tutto ciò che hai e rimarrai stupito dall’energia che ti verrà fuori”.

Per i leader, lo yoga può aiutare a superare la paura che limita se stessi. Non ignorandola o fingendo che non esista, ma osservandola, riconoscendola e rispettandola. Si inizia con alcuni passaggi preparatori fisici, come le posizioni e gli esercizi di respirazione, per rilassare il corpo e la mente. Si evolve poi in una profonda meditazione, che ha il potere di trasformare enormi ondate di ansia paralizzante in increspature delicate e gestibili. Quando ciò accade, la paura debilitante di fallire, di essere giudicati, di sembrare sciocchi, di perdersi qualcosa, di essere umiliati, ecc. svanisce. E traspare un amore energizzante, non solo per sé stessi, ma anche per il proprio lavoro, le persone e la comunità. Pema Chödrön, maestra di meditazione, lo ha espresso in questo modo: potremmo pensare che le persone coraggiose non provino paura. Ma ciò che in realtà le differenzia da tutti gli altri è che i coraggiosi hanno sviluppato relazioni profondamente “intime” con le loro paure. La meditazione yogica è un modo per raggiungere tale intimità.

Gestire la paura e liberare energia positiva concentrata nelle situazioni di massimo stress è fondamentale per gli atleti di alto livello. Non sorprende, quindi, che molti di loro utilizzino strumenti yogici (ad esempio, LeBron James, Aaron Rodgers, Novak Djokovic, Alex Morgan, Sachin Tendulkar). Anche i campioni del mondo nel business applicano questi strumenti, specialmente quelli più mentali. Ray Dalio, uno dei più grandi investitori di tutti i tempi, definisce la meditazione profonda “la ragione più importante di qualsiasi successo io abbia avuto”. Secondo lui, ci aiuta a capire come rallentare il caos della vita e affrontare anche le sfide manageriali più difficili in modo lucido, efficiente ed efficace. Come l’equivalente nel mondo degli affari di “un ninja in una rissa di strada”.

Intuizione

“Segui il tuo cuore e il tuo intuito... Tutto il resto è secondario”, ha detto Jobs. Il gigante degli hedge fund Chris Hohn ha parlato del ruolo centrale dell’intuizione nel suo processo decisionale, definendola “un livello di intelligenza superiore al semplice intelletto”. E Jeff Bezos ha affermato: “Tutte le mie migliori decisioni negli affari e nella vita sono state prese con il cuore, l’intuito e il coraggio, non con l’analisi”.

Jobs, Hohn, Bezos, tre persone di grande successo in ambiti che dipendono fortemente dal pensiero “logico” (analisi, logica, matematica), eppure parlano dell’uso dell’intuizione per prendere le loro decisioni più importanti. Non come sostituto dell’analisi, che è un prerequisito necessario, ma come un’aggiunta fondamentale e, in un certo senso, superiore. Esempi come i loro sono ora sempre più studiati, compresi e apprezzati.

Lo yoga considera l’intuizione una delle nostre capacità umane più importanti. Yogananda, autore del libro regalato alla commemorazione di Jobs, l’ha paragonata al familiarizzare con profonde realizzazioni che l’analisi da sola può solo intravedere superficialmente, goffamente e da lontano. L’intuizione yogica, per essere chiari, non consiste nel seguire ciecamente capricci impulsivi. Come descritto da Jobs, si tratta di imparare a calmare e immobilizzare il corpo, a placare il chiacchiericcio rumoroso del cervello e a “sentire” la questione in esame. Funziona come una versione intenzionale del “ci dormiamo sopra”, permettendo alla sofisticata saggezza del nostro subconscio di fare la sua magia. E funziona meglio in aree in cui si ha l’esperienza necessaria per il riconoscimento dei modelli. Quando funziona, si manifesta come una sensazione potente che riempie di una fiducia incrollabile. Nel linguaggio della Generazione Alpha: quando lo sai, lo sai.

Semplicità

Ogni yogi impara rapidamente questo: semplice non significa facile, complesso non significa migliore.

Forse conosci la “posizione del bambino” o il “cane a testa in giù”. Queste sono considerate posizioni yoga semplici. Eppure nessuno, compresi i maestri, riesce a raggiungere la postura perfetta, il controllo e l’immobilità anche in queste posizioni di base. Il punto è proprio questo: mantenere le cose semplici e sforzarsi di renderle perfette. Sapendo con piena umiltà che non ci riuscirai mai. Una prova di questo concetto è l’istruzione yogica più semplice e potente che esista: siediti in silenzio con i tuoi pensieri; non fare assolutamente nulla, anche solo per 15 minuti. La ricerca dimostra che le persone preferiscono subire scosse elettriche piuttosto che riuscirci. Provaci, ovviamente senza le scosse elettriche.

“Rendete perfetto ogni dettaglio e limitate il numero di dettagli da perfezionare”, ha osservato Jack Dorsey, cofondatore di marchi iconici come Twitter (ora X), Square e CashApp. Charlie Munger ha notato che sono i comportamenti semplici a creare il maggior valore (non quelli complessi popolari a Wall Street). E Steve Jobs ha definito la semplicità il suo “mantra” fondamentale, come dimostrano i design dei dispositivi Apple, volutamente puliti e di grande successo.

Noi esseri umani non possiamo competere con le macchine quando si tratta di complessità. Sono letteralmente costruite per questo. Fortunatamente per noi, la semplicità non è da meno. E la semplicità, noi possiamo praticarla. Quindi, la prossima volta che vi troverete in una riunione di lavoro piena di gergo, flussi di lavoro, tecnologie, azioni da intraprendere e così via, forse dovreste chiedervi: deve essere così? O c’è un modo migliore, più semplice?

Comprensione

Richard Feynman, fisico vincitore del Premio Nobel, attribuisce gran parte della sua genialità creativa a una lezione formativa ricevuta durante l’infanzia: c’è un’enorme differenza tra conoscere il nome di qualcosa e conoscere effettivamente quella cosa. Nassim Nicholas Taleb ha illustrato un concetto simile: gli ornitologi possono scrivere autorevoli tomi accademici sugli uccelli, ma non potranno mai capire veramente cosa significhi, ad esempio, volare per un uccello (solo gli uccelli lo sanno, e loro non scrivono nulla).

I maestri di yoga sarebbero pienamente d’accordo. Ecco come un antico testo yogico delinea la differenza tra “religione” e “spiritualità”: la religione è ciò che ti dice qualcun altro, ma la spiritualità è ciò che impari da solo. La prima può essere una guida utile. Ma la seconda è la via verso la conoscenza e l’azione utili. Per seguirla, dobbiamo ammettere onestamente ciò che non sappiamo, adottare con orgoglio una flessibile “mente da principiante” e cercare di capire le cose da soli. La vera comprensione deriva dall’esperienza diretta, dall’introspezione e dalla realizzazione di sé.

Anche nel mondo del business conoscere le parole d’ordine più in voga non è affatto la stessa cosa che sapere di cosa si sta parlando. Icone del mondo degli affari come Jeff Bezos e Lee Iacocca hanno parlato dell’importanza fondamentale e imprescindibile di comprendere a fondo la propria attività. E Warren Buffett ha osservato: “Il rischio deriva dal non sapere cosa si sta facendo.”

A volte sembra che tutto ciò che sentiamo dire in questi giorni sia come tecnologie quali l’intelligenza artificiale generale, l’informatica quantistica o le cripto-blockchain cambieranno radicalmente tutto. Sappiamo davvero cosa significano queste cose? Per quanto mi riguarda, sicuramente no. Ma so che molti dirigenti e manager che stanno scommettendo tutto su di esse probabilmente non ne sanno abbastanza. E che questa può essere una posizione molto pericolosa. Un approccio migliore potrebbe essere quello yogico: ciò che non sappiamo supererà sempre di gran lunga ciò che sappiamo, ma questo non è motivo di disperazione. È piuttosto una meravigliosa opportunità per praticare l’umiltà, applicare una mentalità orientata alla crescita e cercare di espandere la nostra cerchia di competenze.

LO YOGA PUÒ renderti più efficace, gioioso e produttivo sul lavoro, forse in misura maggiore di quanto tu possa immaginare. Offre una serie di strumenti flessibili tra cui scegliere quelli che meglio si adattano alle nostre esigenze individuali. Come si sente spesso dire durante le lezioni di yoga: ogni corpo è diverso. La buona notizia è che ci sono molte risorse disponibili per aiutarti: mentori, insegnanti, libri, lezioni, corsi. E, una volta iniziato il viaggio, quelli giusti hanno un modo incredibile di trovarti quando sei pronto per loro. La chiave: smetti di pensare, inizia ad agire. Come ha detto il Maestro Yoda di Star Wars, il più grande yogi immaginario che abbia mai incontrato: "Non provare. Fai. O non fare. Non esiste provare."

Harsha V. Misra è il fondatore di una partnership di investimento privato. In precedenza, ha lavorato nel settore del private equity, della consulenza gestionale e dell’analisi dei dati. Harsha ha una laurea in matematica presso l’Università di Cambridge e un MBA presso la Kellogg School of Management della Northwestern University. Vive a Brooklyn, New York, e lo potete trovare su LinkedIn qui.