Le 8 qualità essenziali di un leader di successo

Avete le carte in regola per essere un grande leader?

Eccellere nella comunicazione è certamente utile. E, naturalmente, occorre essere abili nella pianificazione, nella risoluzione dei problemi e nella delega. Dovete anche essere in grado di affrontare tutte le sfide che si presentano.

Al di là di queste abilità, però, le qualità che distinguono i grandi leader sono più sfuggenti e a volte possono sembrare ultraterrene. I leader eccezionali possiedono un certo fattore X che fa sembrare che sappiano intrinsecamente cosa fare.

Ma, secondo la professoressa Linda Hill della Harvard Business School, una delle massime esperte mondiali di leadership, i leader stellari non nascono con capacità sovrumane. Piuttosto, tendono a mettersi intenzionalmente in situazioni in cui devono imparare, adattarsi e crescere: un crogiolo per sviluppare la tenacia e la forza d’animo necessarie per motivare e guidare gli altri.

“La leadership è un processo di autosviluppo”, afferma l’autrice. “Nessuno può insegnarti a guidare; devi essere disposto e capace di imparare. Per lo più impariamo dalle nostre esperienze e dall’affrontare le avversità. Uscire dagli spazi in cui ci sentiamo sicuri è una potente forma di apprendimento”.

Ecco quali sono, secondo Hill, le otto qualità più importanti per una leadership di successo, insieme alle sue idee su come coltivarle.

1. Autenticità

Per avere successo in qualsiasi ruolo è fondamentale essere autentici e restare fedeli a ciò che si è. Secondo Hill, in qualità di leader, dovete incarnare il vostro io migliore, la versione non solo altamente efficace, ma anche in grado di motivare e ispirare chi vi circonda. “La vostra competenza non è sufficiente; le persone devono fidarsi del vostro carattere ed entrare in sintonia con voi, altrimenti non saranno disposte a rischiare assieme a voi”, afferma. Questa comprensione si lega profondamente alla vostra capacità di essere consapevoli di voi stessi: “Dovete capire come creare le condizioni per il vostro successo, e non dare per scontato che gli altri lo facciano per voi”.

Come presentarsi al meglio

Capire come le persone vi percepiscono è fondamentale per la crescita. Ma chiedere e ricevere feedback può essere complicato ed emotivo, dice Hill. Raccomanda di cercare il feedback in un momento in cui si può rimanere aperti, senza mettersi sulla difensiva.

Iniziate a chiedere un feedback ai vostri colleghi in situazioni di bassa pressione, per poi passare a scenari più impegnativi. Dite qualcosa come: “Sto cercando di capire il mio impatto e il tipo di esperienze che sto creando per coloro che lavorano con me. Può darmi un’idea di cosa dovrei continuare, cosa iniziare e cosa smettere di fare?”. Infine, non soffermatevi sugli aspetti negativi e sulle cose da sistemare. Hill consiglia invece di “concentrarsi sugli aspetti positivi”.

2. La curiosità

Hill afferma che la curiosità è una mentalità: “Si tratta di guardare dietro l’angolo, esplorare territori sconosciuti e cercare di capire l’arte del possibile”. I grandi leader hanno una prospettiva “esterna” alle loro organizzazioni e ai loro team. Ciò significa che sono in grado di guardare alle situazioni e ai problemi dal punto di vista degli stakeholder esterni, come i clienti o i concorrenti. Questo li aiuta a prendere decisioni più informate perché considerano un contesto più ampio, al di là delle dinamiche organizzative interne.

Come coltivare la curiosità

I bambini nascono curiosi, sono naturalmente portati a esserlo e a esplorare ciò che li circonda, osserva Hill, quindi prendete spunto da loro. Siate aperti a nuove esperienze e persone al di fuori della vostra divisione, funzione e settore. Non abbiate paura di fare domande elementari o ingenue. Riflettete sulle vostre passioni e sui vostri interessi personali: spesso sono ottime fonti di curiosità. Pensate in modo ampio e ambizioso. “Dovete sempre chiedere delle idee fuori dal comune: cosa potremmo fare?”, afferma l’autrice.

3. Abilità analitica

Secondo Hill, la leadership richiede la capacità di scomporre i problemi complessi, identificarne le cause e trovare nuove soluzioni. Fidarsi del proprio istinto non è sufficiente. È necessario invece sviluppare le proprie capacità analitiche, concentrandosi sulle relazioni di causa-effetto e prestando attenzione a modelli e tendenze.

La capacità di prendere decisioni valide dipende dalla capacità di sfruttare la vostra esperienza e una miscela di analisi, competenza e giudizio etico, afferma Hill. Sebbene la conoscenza dei dati sia fondamentale per i leader, “non si tratta di essere guidati dai dati, ma di essere informati su di essi”.

Come sviluppare una mentalità analitica

Tenete presente che i dati non cadono dal cielo, ma sono creati dalle persone, dice Hill. E i dati sono solo una delle possibili fonti d’informazione. Come leader, dovete immergervi nella complessità della raccolta dei dati, comprenderne le implicazioni e stare attenti ai potenziali pregiudizi. Siate proattivi e lavorate con i nativi digitali. “Il vostro ruolo di leader è quello di decodificare le storie nascoste nei dati e di capire cosa questi vi stanno dicendo”.

4. Adattabilità

Secondo Hill, il mondo sta cambiando più velocemente di un tempo, in parte a causa della tecnologia emergente e dell’intelligenza artificiale. Di conseguenza, “le aspettative degli stakeholder si evolvono più rapidamente e voi, in qualità di leader, dovete essere in grado di adattarvi a queste richieste in continua evoluzione”.

L’adattabilità favorisce una cultura di squadra agile, aggiunge. Permette di rispondere rapidamente alle diverse dinamiche, di cambiare rotta quando necessario e di abbracciare nuove opportunità e sfide.

Come rafforzare la vostra capacità di adattamento

Impariamo facendo, quindi dovete accettare incarichi e cercare esperienze che richiedano flessibilità, dice Hill. Avventuratevi oltre la vostra zona di comfort. Se il vostro background è la finanza, prendete in considerazione la possibilità di collaborare con il team di marketing. Esplorate le opportunità di un distacco all’estero o di una trasferta. Spingetevi a lavorare in ambienti nuovi con persone diverse. “Se vi sforzerete in questi modi, amplierete anche la vostra crescita e il vostro sviluppo personale”, afferma l’autrice.

5. Creatività

Secondo Hill, qualsiasi idea nuova e utile per l’organizzazione è una forma di creatività. “Alcune di queste idee sono incrementali, altre sono rivoluzionarie”. Le idee più innovative spesso emergono da quelle che Hill chiama “le adiacenze possibili”, ovvero la gamma di possibilità immediatamente a portata di mano. La diversità di pensiero è la forza trainante della vera innovazione, poiché ognuno di noi porta in tavola la propria prospettiva unica e la propria “fetta di genio”.

Come coltivare la creatività

Il vostro ruolo di leader non è necessariamente quello di avere tutte le grandi idee da soli, ma piuttosto quello di creare un ambiente che alimenti la creatività degli altri e riconosca l’interconnessione del loro pensiero, dice Hill. Quando punti di vista diversi si confrontano, la creatività fiorisce.

Quindi, incoraggiate e promuovete prospettive diverse nel vostro team e abbracciate il concetto di imparare dal fallimento.

6. A proprio agio con l’ambiguità

Gestire l’ambiguità significa avere in testa idee contrastanti e affrontare priorità concorrenti che sembrano ugualmente importanti, dice Hill. Molte persone cadono nella trappola del pensiero lineare, credendo che X sia la causa di Y, e di conseguenza possono trascurare l’interazione di diverse dinamiche, aggiunge. Per essere un leader efficace, è necessario coltivare una mentalità sistemica, “che aiuta a capire come le cose sono collegate e permette di confrontarsi con idee opposte di fronte all’incertezza”. A volte, però, si ha la sensazione di “navigare nella nebbia”.

Come sentirsi più a proprio agio con l’ambiguità

Per abbracciare l’ambiguità è necessario immergersi nella complessità delle diverse situazioni, dice Hill. Chiedete molti “e se” e “e allora” e analizzate le questioni da diverse prospettive. “Quanto più forte è il senso di certezza, tanto più chiara è l’indicazione che è necessario un nuovo approccio”, dice Hill. È anche una buona idea stabilire una pratica per liberare la mente. Sviluppate abitudini attraverso la meditazione mindfulness, lo yoga o altri mezzi che vi permettano non solo di agire, ma anche di riflettere.

7. Resilienza

Secondo Hill, andare avanti con una visione incrollabile può portare a problemi nell’ambiente aziendale dinamico e competitivo di oggi. I leader di successo riconoscono la natura fluida delle situazioni e si sforzano di comprendere il contesto culturale in cui operano. Soprattutto, dimostrano la capacità di ricalibrare se stanno andando fuori rotta. “Bisogna sapersi riorganizzare e ottenere il contributo degli altri chiedendo: “C’è un’altra strada?”“, afferma l’esperta.

Come costruire la propria resilienza

Affrontare un incarico senza una chiara definizione di successo è sconvolgente, ma secondo Hill è proprio la sfida di cui avete bisogno per coltivare la resilienza. “Andate in spazi in cui le probabilità potrebbero essere un po’ contro di voi”, dice. “Si tratta di lavori in cui non si ha molta autorità formale sugli altri, è difficile misurare il proprio impatto e non si sa se si sarà efficaci”. Consiglia di offrirsi come volontari per ruoli di questo tipo, soprattutto all’inizio della carriera, quando la posta in gioco è più bassa.

8. Empatia

Secondo Hill, capire e relazionarsi con gli altri a livello emotivo è un tratto chiave di una leadership forte. I leader devono favorire le relazioni, costruire la fiducia e impegnarsi attivamente con i membri del loro team. “Bisogna essere in grado di calarsi nei panni dei membri del proprio team, capire cosa conta per loro, quali sono le loro priorità e individuare i punti in comune”, afferma Hill. Sviluppare la vostra intelligenza emotiva vi permette di apprezzare maggiormente le sfide complesse che gli altri stanno affrontando e vi aiuta a promuovere un ambiente più solidale e accogliente.

Come sviluppare una maggiore empatia

Le ricerche dimostrano la nostra tendenza a gravitare sugli altri che sono come noi, il che significa che è imperativo per voi, in quanto leader, cercare deliberatamente persone al di fuori delle vostre cerchie abituali, spiega Hill. “Cercate di interagire con persone di estrazione diversa, in modo da conoscere meglio le loro prospettive”, prosegue Hill. Fate domande sulle loro preferenze lavorative, sulle pressioni a cui sono sottoposti e sui loro punti di forza e di debolezza. L’obiettivo è quello di creare comprensione e connessione, in modo da creare le condizioni per il successo reciproco. Ricordate che se qualcuno vi sembra illogico, è probabile che non abbiate capito cosa conta di più per quella persona.

Secondo Hill, diventare un grande leader è un viaggio di apprendimento e crescita continua. È un processo che si basa sull’accettazione delle sfide, sulla ricerca di feedback, sulla promozione di connessioni e sulla coltivazione della comprensione. “Il vostro obiettivo è quello di sviluppare la mentalità, i comportamenti e le relazioni che vi permettono di affrontare sfide e opportunità e di fare cose straordinarie”.

Rebecca Knight, giornalista su temi di lavoro, scrive su The Boston Globe, Business Insider, New York Times, BBC e The Christian Science Monitor. È stata selezionata come Reuters Institute Fellow dall’Università di Oxford nel 2023. All’inizio della sua carriera, ha trascorso un decennio come redattrice e reporter presso il Financial Times a New York, Londra e Boston.