Il modo giusto per trovare un mentore

NELL’ESTATE DEL 2004 avevo 18 anni, mi preparavo per il primo anno di università e cercavo un modo per finanziare la mia istruzione. Facevo i doppi turni da KFC e le ore piccole da Hollywood Video, eppure un giorno mi ritrovai a una stazione di servizio senza abbastanza soldi per fare il pieno.

Così, ho promesso a me stessa di fare tutto il necessario per non trovarmi mai più in questa situazione: vivere dei miei stipendi, fare più lavori e dormire sul divano per risparmiare sull’affitto. Lavorare di più – nel mio caso, 12 ore al giorno – non mi portava da nessuna parte, ma sapevo che lavorare in modo più intelligente avrebbe potuto. Essendo figlia di genitori rifugiati dal Vietnam, non avevo nessuno a casa che capisse come muoversi nel sistema scolastico o nella forza lavoro americana. Sapevo di aver bisogno di aiuto, di qualcuno che mi guidasse.

Un buon mentore può dare un’enorme impronta alla tua vita, ed è grazie non a uno, ma a molti, che sono riuscita a trasformarmi da quella donna bloccata alla stazione di servizio in quella che sono ora. Mi sono rivolta al mio ex insegnante di scuola superiore, una persona di cui potevo fidarmi, che ha sostenuto la mia istruzione e mi ha dato consigli che mi hanno preparato per avere successo all’università. Una volta diplomata, ho iniziato un tirocinio nel settore informatico, dove ho incontrato un mentore che, sei anni dopo, mi ha aiutato a trovare un lavoro nel settore tecnologico. Oggi sono responsabile di programmi tecnologici globali per una delle più grandi aziende del mondo e fondatrice di Thriving Elements, un programma di mentoring senza scopo di lucro per ragazze sottorappresentate e non servite in tutto il mondo.

Il mio lavoro mi ha insegnato alcune lezioni preziose, ma forse la più importante è che, a prescindere dalla fase in cui ci si trova, vale la pena imparare a chiedere, coltivare e mantenere questo tipo di relazioni. Se alimentate correttamente, possono mettervi alla guida della vostra carriera, permettervi di esplorare opzioni che prima erano inimmaginabili, darvi accesso a opportunità non sfruttate e insegnarvi come affrontare le sfide che non avreste mai immaginato.

Ecco alcuni consigli su come trovare dei mentori, mantenere e coltivare questi rapporti.

Chiedete un primo incontro

Il 76% delle persone afferma che i mentori sono importanti, ma solo il 37% ne ha uno. Perché questo divario? Secondo la mia esperienza, è perché la maggior parte delle persone ha paura di chiedere il primo incontro. La paura del rifiuto è reale ed è stata ancora più amplificata durante la pandemia.

Rivolgersi a una persona che ammirate, ma che magari non conoscete bene, soprattutto se è più anziana di voi, mette un po’ più in soggezione rispetto a quando potevate passare casualmente davanti alla sua scrivania, incontrarla in corridoio o chiacchierare di persona durante un evento di networking.

Per alleggerire la pressione e la paura, ricordatevi che le persone che ammirate hanno probabilmente avuto diversi mentori nel corso della loro vita, che le hanno aiutate ad arrivare dove sono oggi e che coglierebbero al volo l’opportunità di aiutare gli altri nello stesso modo. Se volete entrare in contatto con loro, iniziate con una semplice richiesta: una breve pausa caffè virtuale di 15-30 minuti.

Il modo migliore per contattarli è di solito inviare una breve e-mail. Condividete una o due cose che ammirate del loro lavoro, poi parlate un po’ di voi, del motivo per cui vi state rivolgendo a loro, di cosa vorreste imparare da loro e concludete con la vostra richiesta:

Caro X,

Ho letto del lavoro che sta facendo con Y. Sono interessata/o a costruire la mia carriera nella tecnologia e mi piacerebbe sapere come è passato da analista di sistemi a product manager tecnico in cinque anni. Sarebbe possibile fare una breve videochiamata nelle prossime due settimane?

Un primo incontro davanti a un caffè, o una breve videochiamata, è poco impegnativo per il vostro mentore target e vi darà l’opportunità di capirlo meglio, di valutare la vostra chimica e di capire se è adatto a voi.

Coltivate la relazione

La raccomandazione numero uno che ho sentito sia dai mentori che dai mentee con cui ho lavorato nel corso degli anni è: prendetevi il tempo necessario per entrare in contatto.

Imparate a conoscerlo: considerate il primo caffè o la prima telefonata virtuale come un’opportunità di conversazione casuale. Ricordate che vi state ancora conoscendo, quindi non concentrate la discussione solo sul lavoro. Chiedete al vostro potenziale mentore cosa gli piace fare nei fine settimana, quali libri gli piace leggere o quali hobby gli interessano. La maggior parte delle persone sarà entusiasta di prendersi una pausa dalla frenesia del lavoro e di entrare in contatto con un livello personale. Questo tipo di conversazione vi dà anche la possibilità di capire se avete qualcosa in comune e se vi piace o meno la compagnia dell’altro.

Verso la metà del primo incontro, è buona cosa fare le domande sulla carriera e parlare delle aree in cui vorreste crescere. Al termine della telefonata, riassumete i consigli che vi hanno fornito per dimostrare che apprezzate il loro contributo. Per esempio, potreste dire: “Sembra che partecipare a eventi di networking l’abbia aiutata molto a fare carriera. Mi informerò su alcuni incontri virtuali che posso utilizzare per entrare in contatto con altre persone nel mio settore. Grazie per il suggerimento”.

Inviare un biglietto di ringraziamento: dopo l’incontro, inviate un’e-mail di ringraziamento entro la stessa settimana. Nel messaggio, condividete alcune cose chiave che avete appreso durante la conversazione e fate sapere che vi piacerebbe approfondire l’argomento dopo qualche settimana:

Caro X,

Mi è piaciuto molto sapere della sua escursione in Vietnam e di tutto il cibo meraviglioso che ha provato lungo il percorso. Penso che andrò al ristorante vietnamita qui vicino e ne proverò la cucina. Mi ha sorpreso anche sapere che ha imparato a scrivere codici da solo attraverso corsi online. È davvero stimolante! Se per lei va bene, ci sentiamo tra qualche settimana.

La maggior parte delle persone in grado di fare da mentore sono impegnate; quindi, non allarmatevi se ci vorrà qualche giorno per avere la risposta.

Follow-up: Dopo tre-cinque settimane dall’invio del messaggio di ringraziamento, fate sapere al vostro potenziale mentore che cosa avete fatto in base alle discussioni del primo incontro. (Avete letto il libro che vi hanno consigliato o avete guardato un discorso di TED che sembravano aver apprezzato)? Poi, chiedete se sarebbe disposto a incontrarvi di nuovo nelle prossime due settimane. Non consiglio di inviare un ordine del giorno. Piuttosto, cercate di mantenere tono e suggerimenti informali. Secondo la mia esperienza, i bravi leader e mentori apprezzano un ambiente più informale. Il punto è creare un’atmosfera piacevole per entrambi, non programmare l’ennesima riunione di lavoro. Detto questo, può essere utile annotare le cose di cui si vorrebbe discutere e condividerle nell’e-mail di contatto:

Caro X,

Finalmente ho letto quel libro e devo dire che non riesco a credere di non averlo letto prima. Che bella storia di grinta e determinazione. Grazie per avermelo consigliato.

Avevo intenzione di seguire un corso di scrittura creativa presso l’Istituto Y. Lo conosce? Magari possiamo parlarne durante il nostro prossimo incontro? So che è molto impegnato, ma mi faccia sapere se ha tempo di incontrarci nelle prossime due settimane. Lo apprezzerei molto.

Di solito, dopo tre o quattro incontri, avrete chiaro se vi piacerebbe o meno che la persona diventasse il vostro mentore; a quel punto potrete dire qualcosa del tipo: “Questi incontri mi sono stati molto utili; è quasi come se lei fosse già il mio mentore!”. Poi fate una pausa per vederne la reazione.

Se ricambia con un sì, è una buona notizia. Se sorride ma non risponde direttamente, va bene lo stesso. È probabile che non voglia impegnarsi formalmente a fare da mentore in quel momento. Ma non scoraggiatevi. Finché trova il tempo di incontrarsi con voi e ricevete la guida di cui avete bisogno, non c’è bisogno di un’etichetta.

Mantenere il rapporto.

Quando chiedete a qualcuno di farvi da mentore, gli chiedete anche di investire il suo tempo su di voi. Dimostrategli che è un tempo ben utilizzato mostrandogli un ritorno sul suo investimento (ROI).

Tenetelo aggiornato: come mentore, posso dire che non c’è niente di più gratificante che vedere che il tempo che ho investito in un giovane è stato prezioso e l’ha aiutato a raggiungere i suoi obiettivi. Ma è compito del mentee aiutare il mentore a capire come ha fatto. Ricordate la prima e-mail di follow-up che avete inviato? Fatela diventare una cosa regolare. Utilizzate il tempo tra i vostri incontri per agire sugli obiettivi che avete stabilito con il vostro mentore. Inviate loro degli aggiornamenti (un semplice testo o un’e-mail) per spiegare come la sua guida stia giocando un ruolo importante nella vostra carriera e nel vostro sviluppo personale. Ma assicuratevi di non spammare. Una volta ogni mese o due va bene durante il primo anno, mentre con l’avanzare del tempo e l’instaurarsi di un buon rapporto di mentoring, è possibile inviare messaggi al mentore anche una volta a trimestre. L’obiettivo è rimanere in contatto e tenerlo informato sull’andamento della vostra carriera.

Offritevi di aiutare: come ogni relazione, anche quella di mentoring è una strada a doppio senso. Ciò che restituite al vostro mentore sono i vostri progressi, ma non c’è nulla di male a informarsi con il vostro mentore durante i vostri incontri per vedere se potete aiutarlo in qualche modo. Forse sta lavorando a una presentazione e ha bisogno di un punto di vista esterno, o forse conoscete qualcuno con cui sta cercando di entrare in contatto.

Esprimete gratitudine: scrivete un biglietto di ringraziamento dopo ogni incontro. Anche se non è necessario che sia così esteso come il primo biglietto di ringraziamento, un rapido “Grazie ancora per il suo tempo, è stato bello incontrarci!” dimostrerà che apprezzate il tempo e la guida che vi stanno dando.

La mentorship può cambiare la vita. Io ne sono la prova. Rimanere focalizzati ed essere proattivi renderà quello con il vostro mentore un rapporto di successo. Utilizzate questi principi così che vi guidino verso il futuro che avete immaginato per voi stessi.

Janet T. Phan è una consulente tecnologica globale e fondatrice di Thriving Elements, un’organizzazione no-profit globale che mette in contatto le ragazze sottorappresentate con mentori in ambito STEM. Il discorso TEDx di Janet si intitola “3 Key Elements to a Thriving Mentorship”.