Le 6 competenze essenziali per la leadership e come svilupparle

“I MIGLIORI LEADER del ventesimo secolo rispondevano alle domande, definendo la visione e la strategia dall’alto”, afferma Kirstin Lynde, fondatrice della società di sviluppo della leadership Catalyze Associates. “Ma i migliori leader del XXI secolo sono quelli che pongono domande. Cercano feedback e nuove prospettive e pongono domande curiose su sé stessi, sui loro team e sul loro ambiente”.

La pandemia ha avuto un impatto profondo e duraturo anche sulle dinamiche di leadership, osserva Jeffrey Sanchez-Burks, scienziato comportamentale presso la Stephen M. Ross School of Business dell’Università del Michigan. “La situazione in cui si trovavano le persone durante l’isolamento – se stavano iniziando l’università, se stavano cercando lavoro, se stavano assumendo un ruolo manageriale o se si stavano destreggiando tra il lavoro a distanza e la cura dei genitori – ha plasmato le persone che sono oggi”, spiega Sanchez-Burks. “I leader devono essere in sintonia con queste forze dinamiche e adattarsi alle diverse esigenze e sfide che i loro team devono affrontare”.

Questa trasformazione va oltre le esperienze individuali, aggiunge Shimul Melwani, professore associato di comportamento organizzativo presso la Kenan-Flagler Business School dell’Università del North Carolina. “Con l’IA stiamo affrontando cambiamenti tecnologici enormi”, afferma. “I lavoratori chiedono sempre più flessibilità, obiettivi e equilibrio tra lavoro e vita privata, mentre le organizzazioni attraversano un’epoca di polarizzazione dei valori”.

Alla luce di questi cambiamenti, i nostri esperti evidenziano sei capacità di leadership che sono diventate essenziali nell’ambiente di lavoro odierno e offrono consigli pratici su come svilupparle.

1. APERTURA EMOTIVA

Questo termine, coniato da Sanchez-Burks, indica la capacità di comprendere e sintonizzarsi sulle dinamiche emotive delle persone. “Si tratta di leggere gli atteggiamenti, di valutare l’umore collettivo e di riconoscere il panorama emotivo del vostro team”, dice Sanchez-Burks. Sono tutti sulla stessa lunghezza d’onda o c’è una tensione non espressa? C’è coesione o ci sono lacune nella comprensione? Vengono ascoltate tutte le voci o mancano alcune prospettive?

I leader di successo colgono questi segnali per capire meglio come i membri del loro team elaborano le informazioni, affrontano i rischi e mantengono l’impegno. Questa maggiore consapevolezza crea relazioni più forti e favorisce legami più profondi, che a loro volta favoriscono la fidelizzazione e l’impegno dei dipendenti. “È una ricca fonte di informazioni che aiuta a trattenere le persone un po’ più a lungo e a farle partecipare di più”.

Come sintonizzarsi sulle dinamiche emotive del team

Secondo Sanchez-Burks, lo sviluppo di questa abilità richiede pratica e sforzi intenzionali. Raccomanda di cercare risorse che si concentrino sulle dinamiche di gruppo e sulle emozioni collettive. Anche gli esercizi di auto-riflessione, come la stesura di un diario sulle interazioni del team e sulle vostre interpretazioni, possono migliorare la vostra consapevolezza nel tempo.

Lynde consiglia di controllare regolarmente la “temperatura” del gruppo. Alla prossima riunione provate questo esercizio: chiedete a tutti di scrivere (in forma anonima o meno) tre cose che amano del loro lavoro e che li motivano e tre cose che trovano frustranti. Dopo aver raccolto le risposte, prendetevi un po’ di tempo per rivedere e sintetizzare il feedback. Quindi, condividete i temi comuni con il gruppo. Parlate degli aspetti positivi e dei punti dolenti. Siate aperti e onesti; la trasparenza aiuta a costruire il morale e la fiducia all’interno del team. “Forse non riuscirete a risolvere tutti i problemi, ma questo è un modo magico per far sentire ai membri del vostro team che il loro leader si preoccupa di loro”, afferma l’autrice. “Le persone vogliono sentirsi ascoltate”.

Sanchez-Burks aggiunge: “Esercitatevi ad affinare il vostro radar emotivo anche al di fuori del lavoro. Provate a osservare le conversazioni in spazi pubblici come i caffè. Prestate attenzione ai toni emotivi, alle reazioni e al modo in cui le persone si connettono (o non si connettono). Notate le sfumature nelle relazioni e cercate spunti non verbali come le espressioni facciali, il linguaggio del corpo e persino il silenzio. Pensate a questo come a un’osservazione mirata delle persone. “E poi, divertitevi”, dice.

2. COMUNICAZIONE ADATTIVA

Quest’abilità consiste nel sapere come e quando adattare il proprio comportamento e stile di leadership alla situazione e al pubblico. I leader di successo adattano il loro approccio per corrispondere al momento e aumentare le prestazioni complessive del team. “I leader devono saper muovere i cuori e le menti”, afferma Sanchez-Burks. “Ciò significa non solo capire come si sentono gli altri, ma anche usare questa conoscenza per influenzare, motivare e guidare”.

Connettersi con l’energia emotiva del gruppo può fare la differenza nella risoluzione dei problemi e nella costruzione delle relazioni; aiuta a lavorare verso una visione convincente. In poche parole: le vibrazioni sono importanti.

Se, ad esempio, avete bisogno che il vostro team si unisca attorno a un progetto o a un obiettivo organizzativo, mantenere un tono emotivo positivo e coerente aiuta tutti a concentrarsi e a raggiungere il traguardo. Ma quando il piano di gioco prevede una sfida complessa legata alla strategia aziendale, consentire un mix di emozioni può far emergere idee diverse. “La diversità emotiva stimola la creatività”, aggiunge Sanchez-Burks.

Come migliorare la capacità di adattare il proprio stile al momento e al proprio pubblico

“La regola d’oro – tratta le persone come vorresti essere trattato – è superata”, dice Lynde. “Ora c’è la regola di platino: trattare le persone come vogliono essere trattate”.

Ciò richiede uno sforzo concertato per la creazione di relazioni. Sia che facciate parte di un team o che ne dirigiate uno, ritagliatevi del tempo per conversazioni individuali per capire cosa interessa ai vostri colleghi, le loro priorità e come vedono il mondo. Siate empatici. Fate uno sforzo genuino per capire le prospettive e i sentimenti dei vostri colleghi. “Non parlate solo voi”, dice Lynde. “Fate domande e ascoltate davvero”.

Lynde raccomanda anche strumenti come la valutazione DISC, una misura del comportamento interpersonale, o il sondaggio Lifo, che analizza gli stili di lavoro individuali, per avere una visione più approfondita della personalità degli individui. “Questi strumenti forniscono una nuova lente per vedere gli altri. Alcune persone sono orientate al business e al lavoro, mentre altre sono più orientate alle persone”.

Sanchez-Burks osserva che spesso cerchiamo istintivamente di cambiare i sentimenti di un collega, rallegrandolo o calmandolo. A volte è sufficiente riconoscerne le emozioni. “Far sapere a qualcuno che si capiscono i suoi sentimenti senza cercare di cambiarli aiuta a costruire la fiducia”.

Anche la riflessione mentale può essere utile in questo caso. Prima di una riunione o di una conversazione importante, stabilite obiettivi chiari su ciò che volete ottenere e su come volete essere percepiti. In seguito, rivedete il grado di raggiungimento di tali obiettivi e valutate eventuali modifiche per la volta successiva. Questa pratica aiuta a sviluppare la consapevolezza di sé e la capacità di adattamento.

3. PENSIERO FLESSIBILE

Quando le cose sono imprevedibili e incerte, si tende naturalmente a diventare rigidi nel pensiero, il che limita la capacità di soppesare diverse soluzioni ai problemi. Ma per essere un leader efficace in tempi difficili, dovete essere in grado di destreggiarvi tra priorità concorrenti e di tenere in mente idee opposte. “I leader devono essere aperti al paradosso”, afferma Melwani.

Ciò significa accettare un certo grado di ambiguità, cercare nuove prospettive e comprendere il contesto più ampio. Quando i leader segnalano di essere aperti a nuove opinioni, le ricerche dimostrano che i membri del team si sentono più sicuri nel condividere le loro idee, il che porta a decisioni più ponderate e a risultati migliori. “Prosperare in mezzo all’incertezza significa appoggiarvisi, non sottrarsi”, afferma l’autrice.

Come aumentare l’agilità mentale

Affrontare l’ignoto è intrinsecamente impegnativo e a volte fa paura. “Bisogna tenersi pronti e reattivi, perché ci saranno dei salti da fare”, dice Lynde.

In passato i leader sentivano la pressione di dover avere tutte le risposte, ma il ritmo del cambiamento tecnologico richiede un approccio diverso, aggiunge Lynde. Come nel caso dell’intelligenza artificiale, la risoluzione dei problemi è ora incentrata sull’ingegnerizzazione dei suggerimenti giusti, piuttosto che sulla memorizzazione di tutte le informazioni nella propria testa. “La grande sfida per i leader consiste nel porre le domande giuste”, afferma.

Porre buone domande permette di “andare oltre la propria prospettiva consolidata e di abbracciare possibilità e modi di pensare molto diversi”, afferma Sanchez-Burks.

Melwani raccomanda attività come il mind mapping allo scopo di aumentare l’agilità mentale da soli. La mappatura mentale è una tecnica per costruire un diagramma delle idee e organizzare le informazioni in una struttura simile a un diagramma di flusso, mostrando le relazioni reciproche. È possibile prendere appunti di riunioni sotto forma di mappe mentali; si può anche sperimentare durante le discussioni di gruppo e le sessioni di brainstorming. “Si tratta di un’attività che sfrutta il vostro lato creativo”, spiega l’autrice. “E aiuta a esplorare visivamente le idee e a scoprire connessioni che potrebbero non essere immediatamente evidenti”.

4. CERCARE, FISSARE E COORDINARE LE PROSPETTIVE

Le ricerche dimostrano costantemente che il potere riduce l’empatia e restringe l’attenzione. Non sorprende quindi che, quando i leader aziendali salgono di livello, spesso si affidino maggiormente alle proprie opinioni e trascurino le prospettive altrui. Ma per una gestione efficace a qualsiasi livello, è essenziale cercare attivamente prospettive diverse e integrare nuove informazioni nel proprio approccio.

Questa abilità manageriale è fondamentale anche per compiti come la negoziazione, la gestione del rischio, il pensiero strategico e la risoluzione dei conflitti. “Quando ci si mette nei panni di un’altra persona, si diventa ascoltatori più attenti e si utilizza una prospettiva più ampia e olistica per trovare la strada da seguire”, spiega Melwani.

Come ampliare la propria comprensione di prospettive diverse

Riflettete regolarmente su situazioni passate e future in cui la comprensione delle prospettive altrui potrebbe migliorare i risultati. L’obiettivo è interrogare le proprie convinzioni e “entrare nella mente degli altri”, dice Melwani. Mettete in discussione i vostri presupposti; ciò che date per scontato potrebbe nascondere i vostri più grandi punti ciechi.

Melwani raccomanda anche di ampliare la rete di contatti all’interno e all’esterno dell’organizzazione con persone che hanno una visione del mondo diversa dalla vostra. Cercate un feedback da loro e da altri che possano aiutarvi a scoprire i vostri pregiudizi e a mettervi in discussione.

Un altro metodo efficace? Leggere più romanzi. La narrativa vi immerge nelle prospettive di personaggi provenienti da altri contesti, tra cui etnie, nazionalità e generi diversi. Le ricerche suggeriscono che questa esposizione amplia la comprensione dei diversi punti di vista e delle sfide che le persone devono affrontare nella loro vita. “Più lo si fa, più si diventa competenti”, dice Melwani.

Capire come ci si presenta e come gli altri ci percepiscono è essenziale per la crescita, aggiunge Lynde. “A volte si tratta di grandi cose su cui si è fuori strada; a volte si tratta di cose molto piccole che ci frenano”.

5. ABILITÀ DI INTERRUZIONE STRATEGICA

Si tratta di un’abilità che implica la sfida allo status quo. Piuttosto che attenersi alle convenzioni consolidate, i leader devono identificare e mettere in discussione le pratiche obsolete per esplorare nuove idee che potrebbero migliorare i risultati. “Non si tratta di infrangere le regole solo per il gusto di farlo, ma piuttosto di mettere in discussione pratiche ingessate e di spingere all’apprendimento e al miglioramento continui”, afferma Melwani.

Si tratta di una strategia particolarmente efficace per promuovere l’inclusione e l’equità nella vostra azienda e nel vostro team. Per costruire un ambiente più aperto e inclusivo, i leader devono ripensare e rivedere pratiche e norme profondamente radicate.

Come mettersi a proprio agio sfidando lo status quo

Lynde consiglia di attingere alle idee e alle prospettive degli altri per aprire nuove possibilità. Ricordate: le persone in prima linea e i colleghi di diversi reparti vedono cose che a voi potrebbero sfuggire. “Pensate a come, in qualità di leader, possiate prendere l’abitudine di scavare nella loro immaginazione e nelle loro menti per trovare idee”, dice Lynde. “Non solo amplierete il vostro pensiero, ma farete anche sentire agli altri che il loro contributo è importante”.

Raccomanda di riservare gli ultimi 10 minuti delle riunioni settimanali per chiedere a tutti: cosa potremmo fare meglio? Questa pratica incoraggia i membri del team a venire preparati con suggerimenti. Anche se non gestite ufficialmente le riunioni, potete comunque contribuire a una cultura dell’innovazione offrendo idee di miglioramento. “La strategia è una responsabilità condivisa”, afferma l’autrice.

Infine, sostenete il vostro team nell’apprendere nuove competenze, nello sperimentare progetti e nell’imparare dai fallimenti. Abbracciate la volontà di affrontare nuove sfide e di sperimentare anche nel vostro lavoro. “Prendete spunto dallo sviluppo del software e adottate un approccio agile: testate, provate e iterate”, dice Lynde.

6. AUTOCONSAPEVOLEZZA RESILIENTE

In qualità di leader, ci si aspetta che siate sempre reperibili e costantemente disponibili a sostenere i vostri dipendenti, sia per quanto riguarda i problemi di lavoro sia per le loro esigenze di salute mentale. “Ci si aspetta che siate dissociati dalla vostra umanità, ma anche i leader sono esseri umani”, afferma Sanchez-Burks. “Ci si può sentire soli ai vertici”.

L’autoconsapevolezza implica il riconoscimento dei propri limiti e la comprensione di quando cercare supporto. Questa importante abilità di leadership non riguarda solo la gestione del proprio stress, ma anche il dare un esempio sano al proprio team. Essere consapevoli delle proprie esigenze e dei propri limiti significa dimostrare forza e cura di sé, contribuendo a creare un ambiente di lavoro positivo.

“I leader devono affrontare le stesse sfide di tutti gli altri, gestendo il lavoro, lo stress e le esigenze della vita, ma ci si aspetta che portino il peso anche per i loro team”, afferma Melwani.

Come consolidare forza emotiva e resistenza mentale

Per sostenere efficacemente il vostro team, avete bisogno di una forte rete di supporto. Melwani consiglia di cercare risorse sia all’interno che all’esterno del lavoro, come mentori, consulenti e gruppi di pari. Avere a disposizione persone che possono offrire consigli costruttivi è prezioso, “soprattutto se possono aiutarvi con gli aggiustamenti in tempo reale”, dice.

Lynde suggerisce una pratica semplice ma efficace: chiedete regolarmente un feedback a sei-otto persone che vi conoscono bene al lavoro: il vostro capo, i vostri colleghi e i vostri diretti collaboratori. Chiedete loro: cosa sto facendo bene? E cosa potrei migliorare? Date loro una settimana di tempo per riflettere e poi chiedete le loro idee.

Scegliete un paio di aree su cui concentrarvi e poi fate domande specifiche come: cinque mesi fa mi hai detto di darmi da fare per imparare ad ascoltare. Ho cercato di non interrompere gli altri e di non usare il telefono. Come sto andando?

Lynde consiglia di ripetere questo processo due o tre volte all’anno. Potreste temere che ammettere le vostre debolezze vi faccia sembrare meno competenti. “Ma in realtà state dando un modello positivo di come ricevere il feedback”, dice Lynde. “Vi fa sembrare più forti e più umani”.

Sanchez-Burks suggerisce di studiare i vostri atleti preferiti e di trarre ispirazione da come gestiscono i loro stati fisici e mentali per dare il meglio di sé. “Le prestazioni sempre al massimo non sono sostenibili”, dice. “Bisogna sapere quando sapersi limitare, come recuperare e come aumentare la propria capacità di resistenza”.

LO SVILUPPO di queste sei competenze chiave di leadership non riguarda solo la vostra crescita personale, ma anche il futuro del lavoro e l’ispirazione di coloro che vi circondano. I leader sono sottoposti a nuove pressioni per ottenere prestazioni di livello superiore e adattarsi rapidamente alle esigenze in continua evoluzione. Ma se “la leadership oggi è più difficile, è anche più stimolante”, afferma Melwani. “Ci sono più opportunità di guidare un cambiamento reale e di avere un impatto positivo duraturo”.

Rebecca Knight scrive su temi di carriera e lavoro su The Boston Globe, Business Insider, New York Times, BBC e The Christian Science Monitor. È stata selezionata come Reuters Institute Fellow presso l’Università di Oxford nel 2023. All’inizio della sua carriera, ha trascorso un decennio come redattrice e reporter presso il Financial Times a New York, Londra e Boston.