La vostra carriera non ha bisogno di un purpose

In qualità di professore di studi organizzativi presso la Schulich School of Business di Toronto, in Canada, ho l’opportunità di aiutare i miei studenti nei vari aspetti dello sviluppo della loro carriera. Nel corso di questo processo, ho notato due elementi comuni. In primo luogo, la maggior parte dei miei studenti non solo è desiderosa di entrare nel mondo del lavoro, ma anche di essere eccellente in quello che fa. In secondo luogo, vogliono che la loro occupazione post-laurea abbia dei chiari obiettivi.

Sfortunatamente, quando iniziano a cercare e a candidarsi, quest’ultimo aspetto si rivela difficile da raggiungere. Molti sono pronti a rifiutare un lavoro non in linea con lo scopo che hanno in mente. Più la ricerca si prolunga, tuttavia, più diventano ansiosi. Si rivolgono a me preoccupati di non trovare mai il purpose che cercano, una paura esacerbata dalla convinzione che altre persone lo abbiano già trovato.

Se vi siete appena laureati e state entrando nel mondo del lavoro, potreste avere la stessa sensazione: che la vostra vocazione sia a portata di mano e che, se la troverete, tutto andrà al suo posto. Sebbene questo possa essere vero per alcuni, nella mia esperienza si tratta di un’aspettativa irrealistica che spesso porta più danni che benefici.

Prendiamo l’esempio di una mia ex studentessa. Poco dopo la laurea, ha trovato un lavoro che era certa l’avrebbe riempita di obiettivi. Appassionata di fitness fin dall’adolescenza, è stata assunta in un’azienda che produce bevande energetiche per nutrire ed energizzare gli atleti. Essendo un’estroversa, voleva un ruolo che comportasse il contatto con i clienti e l’opportunità di motivare e guidare gli altri; ma il legame con il fitness, ha deciso, era il suo vero scopo.

Una volta entrata nel mondo del lavoro, ha trovato il lavoro limitato e generico. Come impiegata di primo livello in una grande organizzazione, ha iniziato a sentirsi un ingranaggio e si è resa conto che ci sarebbero voluti diversi anni prima che le venisse data la possibilità di essere coinvolta nel lavoro a contatto con le persone che desiderava.

Forse dichiarare il proprio scopo non è stato efficace. O forse, quello che pensava fosse il suo purpose, non lo era. In ogni caso, non c’era nulla di quel lavoro che le piacesse, che la divertisse o che le permettesse di mostrare ciò che sapeva fare. L’intera esperienza ha danneggiato la sua autostima, ha distorto la sua immagine di sé e le ha fatto temere per il futuro.

Come ha imparato la mia studentessa, i ruoli che si assumono all’inizio della carriera non sono in genere grandiosi o impregnati di un significato profondo e concreto, e non c’è niente di male in questo. Il trucco è dare significato al lavoro facendolo diventare una parte della propria ricerca, invece di aspettarsi che un lavoro soddisfi la propria ragione d’essere. È un compito arduo.

Mentre vi preparate a entrare nel mondo del lavoro, il mio consiglio è di togliervi un po’ di pressione. Non dichiarate uno scopo elevato e idealizzato ora (o forse mai). Ecco perché credo che dovreste abbandonare l’idea del purpose e vi dico su cosa potete invece concentrarvi.

Come ci colpisce la pressione di creare uno scopo

Negli anni Cinquanta, lo psicologo Leon Festinger sosteneva che noi esseri umani abbiamo un bisogno intrinseco di giudicarci. Spesso lo facciamo confrontandoci con gli altri. Lo vedo con i miei studenti, molti dei quali mi dicono che il peso di “trovare e perseguire il proprio scopo” è guidato dalle aspettative dei loro coetanei e delle loro famiglie, oltre che dagli esempi di altri che fanno lo stesso sui social media.

L’enfasi sulla necessità di avere una carriera mirata è sostenuta anche dalle aziende. Negli ultimi anni, l’idea dell’organizzazione orientata al purpose è salita alle stelle. Lo vediamo riflesso nello zelo dei nuovi leader che, nel tentativo di motivare i propri dipendenti, mirano a definire il proprio purpose e a far sì che le persone ci si allineino.

Il problema è che quando lo scopo viene inquadrato come “la ragione ultima della nostra esistenza”, è facile capire come un particolare percorso professionale possa essere visto come una decisione cruciale, da prendere una volta nella vita. Forse è per questo che gran parte dei miei studenti vede una carriera “guidata dalla vocazione o dalla passione” come l’unico modo per trovare un buon lavoro. Di conseguenza, spesso soffrono d’ansia nella ricerca del lavoro e finiscono per rimanere fedeli alla scelta iniziale dichiarata, anche quando questa non li soddisfa.

Nel vostro percorso, una ricerca rigida di uno scopo può avere un impatto negativo sulla vostra salute mentale e fisica, causando un calo di motivazione e altri problemi di salute legati al confronto, come l’abuso di sostanze, la riduzione dell’autostima e la delusione.

Ci sono modi migliori per costruire una carriera significativa

Considerate come le caratteristiche delle nostre relazioni sentimentali, così come quelle con gli amici e la famiglia, si evolvono man mano che entriamo nell’età adulta. Con l’avanzare dell’età, le nostre esigenze e i nostri obiettivi iniziano e continuano a cambiare, in modo quasi imprevedibile, per tutta la vita. Per esempio, il tipo di partner che ci piace a 18 anni è probabilmente molto diverso da quello che cerchiamo a 25. Ci evolviamo, acquisiamo esperienze e saggezza, conosciamo meglio il mondo e noi stessi. Allo stesso modo, ciò che cerchiamo dal nostro lavoro e dalla nostra carriera cambia. È possibile che il nostro scopo precedentemente stabilito (se ne abbiamo uno) cambi o abbia poco a che fare con la nostra carriera.

Al di fuori degli aneddoti popolari e delle storie sui social media, ci sono poche prove che un purpose unico e definito sia necessario per una carriera gratificante. Anzi, può essere proprio il contrario. È sorprendentemente comune inseguire quello che pensiamo sia il nostro “scopo” per poi scoprire che lo odiamo. L’evidenza collega la soddisfazione della carriera (o la felicità della carriera) a cose meno elevate come fare “ciò che ci piace, che preferiamo, che ci diverte” e “ciò in cui siamo bravi”. Anche la crescita derivante dall’esplorazione, dalla curiosità e dall’apprendimento continuo è stata collegata alla soddisfazione professionale.

Quindi, se sentite di non avere uno scopo nella vostra carriera, non preoccupatevi. La ricerca ha dimostrato che fare ciò che si sa fare bene e utilizzare i propri punti di forza sul lavoro è associato a un maggiore significato. Per sentirsi felici e appagati sul lavoro, in ultima analisi, è necessario lavorare per ottenere una carriera significativa. Mentre il concetto di scopo si concentra sull’identificazione di un obiettivo di vita, il significato riguarda piuttosto la consapevolezza che la natura del vostro lavoro è importante per voi o per gli altri in qualche modo.

Di seguito sono riportate alcune domande di riflessione per aiutarvi a spostare l’attenzione dallo “scopo” al “significato”. Lasciatevi guidare nella scelta del vostro primo (o secondo) lavoro e cercate di trovare la felicità sul lavoro.

Cosa mi piace, preferisco o mi diverte fare?

Lasciate perdere il desiderio di trovare uno scopo nella carriera. Riprendete in considerazione ciò che vi piaceva (e non vi piaceva) dei vostri lavori precedenti, dei progetti scolastici o di altri modi in cui trascorrevate il vostro tempo.

Per esempio, forse vi piaceva aiutare i vostri compagni a organizzare il loro lavoro o vi piaceva ricercare fonti per i lavori di gruppo. Forse vi piaceva di più lavorare in gruppo che da soli, perché vi faceva sentire apprezzati dagli altri. In questo caso, cercate un ruolo che vi richieda di lavorare regolarmente con un team. È un ottimo punto di partenza.

Anche se non rappresenta la vostra carriera definitiva, fare ciò che oggi vi piace e siete bravi a fare porta energia e riconoscimento. Vi incoraggio a utilizzare questi punti di partenza come opportunità per costruire un’abitudine all’apprendimento permanente, che notoriamente provoca momenti di profonda felicità personale.

In cosa sono bravo?

All’inizio della vostra carriera, avrete molte competenze spiccate. Si tratta di abilità in cui siete bravi e che potete migliorare ulteriormente con una maggiore pratica. Pensate alle cose in cui state progressivamente migliorando.

Per esempio, diciamo che prima odiavate la matematica, ma nella business school siete diventati più bravi in amministrazione di quanto avreste immaginato. Inoltre, vi è piaciuta. O forse vi siete resi conto di essere bravi a proporre idee e a realizzarle. Potreste cercare un ruolo che richieda competenze come “pianificazione finanziaria/relazione” o ruoli che richiedano “una mentalità imprenditoriale”. La possibilità di utilizzare e migliorare le competenze che già possedete vi stimolerà e vi darà una sensazione di riconoscimento e utilità.

Questo ruolo mi farà crescere e mi farà imparare qualcosa che potrò usare in seguito?

Immaginate di laurearvi in economia. Anche se non faceva parte del vostro corso, avete dovuto imparare a usare uno strumento di progettazione come Figma o Adobe Illustrator. Forse avete fatto una presentazione finale della strategia con un grande gruppo di stakeholder e avete scoperto come usare Trello o JIRA per la gestione dei progetti e vi è piaciuto molto.

Molti ruoli iniziali richiedono candidati che abbiano avuto esperienza con strumenti come questi. E sì, queste esperienze “contano” come competenze! Si tratta spesso di competenze desiderate piuttosto che richieste e il fatto di averle può darvi un vantaggio nell’ottenere un ruolo. Chissà, potreste diventare bravissimi nell’usarle e apprezzarle davvero. Questa esperienza potrebbe aiutarvi ad avere ancora più opzioni nel vostro prossimo ruolo.

Le scelte vi aiutano a individuare opportunità che potreste non aver visto e possono incoraggiarvi ad agire. In seguito, potrete raccoglierne i frutti, come per esempio migliorare ciò che state facendo, quello che gli studiosi chiamano “sviluppo delle capacità”. Le ricerche, così come le nostre precedenti esperienze di vita, dimostrano che lo sviluppo delle capacità porta con sé maggiore felicità, soddisfazione e significato. Chi non vuole migliorare in qualcosa? L’opportunità di imparare e crescere aiuta a creare significato in molti contesti, compreso il lavoro. Questo avviene anche se il miglioramento riguarda un compito che in passato non avevamo considerato.

SAPPIATE CHE, all’inizio, non tutti i lavori saranno sempre pieni di significato o di soddisfazione. Sappiate anche che il vostro lavoro quotidiano non deve necessariamente coincidere con il vostro scopo. Entrambe le cose vanno bene. È opportuno cercare strade alternative per svolgere un lavoro profondo e mirato: un’attività secondaria (una piccola impresa, un blog, una newsletter), il volontariato o la partecipazione al consiglio di amministrazione di un’organizzazione della comunità locale. Potrebbe anche trattarsi di qualcosa di creativo che amate, ma che probabilmente non verrete pagati per fare.

Certo, sembra bello avere uno scopo di carriera già deciso e definito. Ma, per essere realisti, lo trovo sopravvalutato. Impegnarsi in un purpose per la carriera è probabilmente troppo statico per la realtà di un mondo del lavoro volatile. Cercate invece un significato e potreste trovare la gioia sul lavoro che state cercando.

Stephen Friedman è professore aggiunto di Studi organizzativi e docente senior di Formazione manageriale presso la Schulich School of Business della York University di Toronto.