5 trappole da evitare quando si acquisisce il potere del leader

UN VECCHIO DETTO dice che più si sale, più le battute sono divertenti. Ma che il potere vi cambi non è una battuta. Altera le percezioni, il giudizio e il comportamento. Ciò che è meno noto è che il potere non cambia solo voi, ma anche coloro che vi circondano. Detenere il potere, infatti, significa diventare un bersaglio per le aspettative e le proiezioni degli altri. Quando assumete un ruolo di potere, non siete più visti come un individuo, ma come un simbolo di autorità. Le persone possono sopravvalutare le vostre idee e sottovalutare le proprie, potrebbero darvi un feedback meno onesto e meno accurato, essere meno disposti a parlare, a fidarsi delle loro percezioni e ad assumersi dei rischi, e chiudere un occhio sulla vostra cattiva condotta. Potrebbero anche riporre aspettative irrealistiche su ciò che potete realizzare o, al contrario, considerarvi con scetticismo, per vedere se siete degni del vostro status.

Il risultato? Il modo in cui le persone reagiscono al vostro potere vi modella in modi di cui potreste non rendervi conto. Senza la consapevolezza di questa dinamica, potete cadere nelle trappole che il vostro potere crea, minando la vostra capacità di fare ciò che è giusto per l’organizzazione e di raggiungere i vostri obiettivi. Gli studi dimostrano che quando i leader usano male il loro potere, la motivazione dei seguaci diminuisce e la loro intenzione di dare il massimo contributo all’organizzazione pure.

Questo articolo illustra le cinque principali trappole del potere che abbiamo osservato nel nostro lavoro di executive coach. Sebbene queste trappole possano mettere a rischio i leader a tutti i livelli, più a lungo si ricopre un ruolo di leadership, più potenzialmente estreme – e pericolose – possono diventare. Sebbene non possiate controllare il modo in cui le persone reagiscono, potete controllare il vostro comportamento e impiegare strategie per mitigare le conseguenze negative delle dinamiche del potere. Il vostro compito è quello di gestire il vostro potere in modo che funzioni per voi e non contro di voi.

La trappola del salvatore

Essere identificati come l’autorità può portare alla trappola di dare spesso consigli, avere tutte le risposte ed essere eccessivamente disponibili. Questo può prendere la forma di colui che è in grado di essere il salvatore in ogni sfida, mettendo fuori gioco il team, o di essere un fanfarone che interviene sempre, anche su questioni che non rientrano nella sua area di competenza. I sintomi della trappola del salvatore includono il tentativo di risolvere i problemi di tutti, la microgestione di progetti o prodotti e l’offerta di suggerimenti che non sono necessari o che esulano dalle proprie competenze.

Perché è un problema? Quando si è presi dal salvare gli altri, si ha un’eccessiva fiducia nelle proprie capacità. Il vostro bisogno di essere utili o di controllare vi rende un rischioso punto di fallimento. Inoltre, non riuscite a dare un contributo prezioso agli altri, limitando la loro capacità di contribuire o svilupparsi e portandoli potenzialmente a sentirsi meno autonomi o responsabili.

Per evitare la trappola del potere e calibrare la vostra competenza in modo che non si diffonda, le seguenti pratiche vi aiuteranno:

·      Chiedete prima di rispondere. Abituatevi a fare una domanda prima di dare una risposta.

·      Siate onesti con voi stessi. Quante delle idee e dei suggerimenti che condividete in una riunione con i vostri colleghi vengono effettivamente attuati? Chiedete ai vostri colleghi di valutare anonimamente l’utilità dei vostri suggerimenti.

·      Quando gli altri sono competenti ma cauti su un obiettivo o un compito, ascoltate attivamente le loro preoccupazioni e facilitate la soluzione dei problemi.

Questi comportamenti di supporto hanno un impatto positivo sulla motivazione e lo sviluppo dei dipendenti e vi evitano di assumere il ruolo di salvatori.

La trappola della compiacenza

In un ruolo di potere, siete spesso l’esperto elettivo, quello che ha le risposte. A differenza della trappola del salvatore, però, la trappola dell’autocompiacimento corrisponde a un calo della curiosità. Poiché si pensa di sapere tutto, si fanno meno domande, si presume di aver capito il problema e non si sollecitano ulteriori informazioni, si considera il silenzio come consenso e si presume che ci sia vero accordo e non compiacenza.

Cadere nella trappola dell’autocompiacimento significa non arrivare alla verità perché non si è cercato di approfondire la discussione. Non ci si è chiesti: “Mi sto perdendo qualcosa?” o “Cosa potrei aver trascurato?”. Quando qualcuno viene a chiedervi aiuto, gli date la risposta invece di chiedere: “Cosa avete provato?” o “Quale pensate sia il problema?”.

Perché è un problema? La compiacenza vi mette a rischio di perdere le informazioni e i dati necessari per prendere buone decisioni. Inoltre, non aiutate i membri del vostro team a sviluppare un pensiero critico per diventare autosufficienti nella risoluzione di problemi.

Per superare la trappola del potere e combattere il lassismo, in modo da non perdere informazioni critiche, vi saranno utili le seguenti pratiche:

·      Sviluppate una pratica di indagine che metta in luce le ipotesi, i valori e le convinzioni insite nella discussione. Chiedete: “Quali ipotesi stiamo facendo?”. “Cosa non abbiamo ancora chiesto?”. “Cosa potrebbero vedere uno stakeholder esterno, un concorrente o un cliente che non abbiamo ancora considerato?”.

·      Combattete l’autocompiacimento usando la tecnica dei “cinque perché” nelle vostre discussioni. Quando qualcuno pone una domanda o solleva un problema, chiedete “perché” fino a quando non avrete individuato la causa principale o il livello più profondo del problema.

·      Condividete in modo proattivo ciò che state imparando, in modo che l’autocompiacimento non diventi mai un’abitudine e che l’apprendimento continuo diventi un valore.

·      Siate presenti. La compiacenza può essere un sintomo di distrazione, il risultato del multitasking e della disattenzione. Staccate il telefono quando state parlando con qualcuno. Se siete in riunione, chiudete i dispositivi e fate domande. In questo modo aumenterete la vostra presenza e quindi la vostra curiosità e, di conseguenza, dimostrerete agli altri che ciò che dicono e hanno da offrire è importante.

La trappola dell’evitamento

Una posizione di potere consente di prendere delle scorciatoie. Se da un lato vi offre maggiore autonomia, possibilità di scelta e opportunità, dall’altro vi permette di evitare compiti spiacevoli affidandoli ad altri o, quando possibile, evitandoli del tutto. Potete evitare di affrontare una conversazione difficile o di dare un feedback severo, oppure un conflitto che si sta incancrenendo all’interno del team. Si può lasciar correre un comportamento scortese, perché chiamarlo in causa è imbarazzante.

Perché questo è un problema? Evitare le parti spiacevoli del vostro ruolo può alleggerire il vostro carico nel breve termine, ma vi rende ottusi. Evitare le cose difficili finisce per indebolire la vostra capacità di farle da soli. I muscoli emotivi per gestire il disagio, affrontare i conflitti e ascoltare con mente aperta i punti di vista concorrenti cominciano ad atrofizzarsi.

Un leader che sceglie i propri compiti trasmette anche il messaggio che rendere conto del proprio ruolo è facoltativo. Viene visto come inaffidabile e la mancanza di affidabilità è nota per diminuire la fiducia nei leader e, in ultima analisi, nell’organizzazione che lo consente. Per evitare la trappola del potere e per orientarsi verso le sfide, e non per evitarle, sono utili le seguenti pratiche:

·      Chiedetevi: quali sono i doveri del mio ruolo? Cosa richiede? È il mio lavoro? Devo farlo?

·      Chiedetevi il costo della vostra inazione per voi stessi, per gli altri, per il vostro team e per l’azienda. Se non affrontate il problema, quali sono le conseguenze? State dando al vostro team esempi che vi costeranno a lungo termine? State riducendo o aumentando il vostro carico di lavoro evitando il problema?

·      Cambiate la vostra mentalità, passando da una in cui lo stress è debilitante a una in cui lo stress è positivo. Il modo in cui percepite la sfida influenza il grado di stress connesso alla sfida stessa. Sviluppando una mentalità secondo cui lo stress è benefico e affrontare situazioni difficili vi renderà un leader più forte, sarete meno inclini a evitare compiti spiacevoli.

·      Evitiamo le cose per le quali ci sentiamo inadeguati. Fate allora un elenco dei compiti richiesti dal vostro ruolo che preferite evitare o su cui tendete a procrastinare. Assumete un coach o un mentore per esaminare la lista, identificando le competenze necessarie per affrontarli. Chiedete a questo mentore di responsabilizzarvi sui progressi compiuti su queste competenze.

La trappola dell’amico

Il potere può essere scomodo e i leader che faticano a far proprio il potere della loro posizione possono cadere nella trappola dell’amicizia con i loro diretti collaboratori. La trappola dell’amico consiste nel comportarsi come un pari quando non lo si è. Questi leader fanno eccessivo affidamento sul loro potere personale e rinunciano al potere posizionale, nel tentativo di essere apprezzati e di minimizzare la loro impronta di autorità. Lo vediamo quando qualcuno viene promosso e si trova a dover gestire un ex collega. Il nuovo leader può avere difficoltà a responsabilizzare le persone o a prendere decisioni. Può anche condividere informazioni riservate o fare favoritismi: tutte cose che seminano confusione e caos.

Perché questo è un problema? L’abuso di potere è tanto un atto di omissione (non fare la cosa giusta) quanto un atto di commissione (fare qualcosa di sbagliato). Quando i leader non incarnano il potere della loro posizione, le persone che li circondano non sanno cosa ci si aspetta da loro, il che compromette la loro capacità di concentrarsi ed eseguire. Inoltre, il fatto di non intervenire in ciò che richiede la propria autorità lascia un vuoto che spesso viene riempito dalla persona più dominante del team, non necessariamente la più competente, con conseguenti tensioni e conflitti.

Per navigare nella trappola e adempiere alla vostra autorità posizionale, le seguenti pratiche vi aiuteranno:

·      Prendete nota del motivo per cui siete stati promossi; molto probabilmente avete le competenze per adempiere agli obblighi del vostro ruolo. Fate un elenco delle ragioni per cui siete la persona giusta e mettetelo in un posto dove possiate farvi riferimento.

·      Fate pace con il potere. Sappiamo che molte persone non si sentono a proprio agio con il potere a causa di tutti i modi in cui lo hanno visto usato male. Pensate alle persone della vostra vita, o nella sfera pubblica, che usano il loro potere in modo efficace. Che cosa li rende efficaci? Ci sono comportamenti che potreste mettere in pratica anche voi?

·      Fate un inventario di tutti i vostri punti di forza e di come potete sfruttarli per il vostro ruolo. Quando date per scontati i vostri poteri personali, è facile che li usiate in modo casuale invece che deliberato. Qualsiasi punto di forza, anche la cordialità, può diventare un ostacolo, se usato in modo eccessivo.

·      Stabilite esplicitamente le nuove relazioni e responsabilità con il team. Prendete in considerazione l’utilizzo di un quadro decisionale per progetti specifici. Le discussioni intenzionali eliminano i dubbi su come utilizzare il vostro nuovo potere posizionale.

La trappola dello stress

La leadership è intrinsecamente stressante e i leader sono sottoposti a enormi pressioni per ottenere risultati. I rapidi cambiamenti tecnologici e la volatilità del mercato creano incertezza e instabilità costanti. Molti leader sono anche schiacciati tra i dipendenti e l’alta dirigenza, destreggiandosi tra scadenze e risultati, tagli al budget e turnover.

Lo stress non gestito è deleterio, non solo per il leader che lo subisce, ma anche per chi gli sta accanto. Se si inviano e-mail nel cuore della notte, si risponde in modo sgarbato alle richieste o si esegue una microgestione per ansia, si crea uno “stress di seconda mano”, trasmettendo il proprio stato emotivo agli altri. Tutto ciò è amplificato dalla lente del vostro potere. A tutti è concesso di avere una giornata storta, ma quando siete il capo, potreste pensare di essere solo un po’ scontrosi; per l’altra persona, invece, state messaggiando in tutte le lingue.

Perché è un problema? Per evitare di trovarsi sulla linea di tiro del vostro stress, i vostri collaboratori diretti possono minimizzare le cattive notizie o non dirvi quando le cose non vanno bene finché non è troppo tardi. Le persone non riescono a pensare in modo chiaro e creativo in un’atmosfera di sovraccarico. È allarmante notare che è stato dimostrato che lo stress di seconda mano aumenta il rischio di malattie coronariche dei dipendenti.

Per navigare in questa trappola di potere e gestire il vostro stress in modo da non crearlo per gli altri, le seguenti pratiche vi aiuteranno:

·      Sviluppate una serie di attività per gestire lo stress: mindfulness, tecniche di respirazione o di rilassamento, terapia cognitivo-comportamentale o altri approcci mente-corpo.

·      Riducete e gestite lo stress migliorando le routine quotidiane. Fate delle pause tra una riunione e l’altra, fate esercizio fisico, mangiate correttamente e prevedete delle piccole pause dopo gli sprint di lavoro intensivi. Gestendo la vostra energia, non solo migliorate la vostra salute mentale, ma diventate più produttivi e migliorate la produttività del vostro team.

·      Lo stress è inevitabile, quindi rimandate la scrittura di un’e-mail difficile o la risposta a una richiesta impegnativa fino a quando non avrete avuto il tempo di riflettere, di parlarne con qualcuno o di fare una passeggiata. Potete anche limitare le vostre e-mail e altre forme di comunicazione all’orario di lavoro (per esempio, dalle 9 alle 17), il che non solo rispetta i limiti degli altri, ma vi dà anche più tempo per riflettere e prendere le distanze dalle vostre emozioni.

UN PROBLEMA DEL POTERE legato alla posizione è che queste trappole sono in qualche modo inevitabili. Si suppone che abbiate le risposte e diate il vostro contributo grazie alla vostra esperienza. La vostra posizione vi permette di evitare alcuni dei “lavori di routine”, in modo da potervi concentrare sulla leadership. Dovete essere collegiali, fino a un certo punto, e non autoritari per ispirare e sostenere il vostro team.

Si tratta però di un terreno scivoloso. E, se non si fa attenzione, ognuna di queste trappole può minare la credibilità e l’efficacia della vostra leadership. Se ricevete un feedback che vi dice che siete intrappolati in una di queste dinamiche di potere o vi accorgete di dipendere eccessivamente da una posizione di comfort che la vostra posizione vi offre, vi invitiamo a sperimentare uno strumento corrispondente. Quando rafforzate il modo in cui esercitate il vostro potere posizionale, date potere a chi vi circonda e create ambienti generativi e risultati migliori per l’organizzazione.

Julie Diamond è CEO e fondatrice di Diamond Leadership, che fornisce servizi di sviluppo della leadership e dei talenti, tra cui coaching, consulenza, valutazione e formazione ai suoi clienti globali. È autrice di Power: A User’s Guide. Lisa Zigarmi è psicologa delle organizzazioni e coach di leadership. Aiuta i leader a relazionarsi più profondamente, a decidere in modo più efficiente e a pensare con maggiore creatività. È la fondatrice di The Consciousness Project. Lesli Mones è executive coach, consulente di leadership e fondatrice del P2 Leaderlab, che aiuta le donne a usare abilmente il loro potere personale per ottenere un maggiore impatto organizzativo.