Le domande da porsi a metà carriera

IL RAGGIUNGIMENTO DELLA MEZZA ETÀ, che spesso coincide con il punto centrale della carriera, può essere un momento in cui i risultati, le ambizioni e la realtà si scontrano. È comune lottare con il sentimento di aspettative non soddisfatte; rendersi conto che molti dei sogni e delle aspirazioni iniziali potrebbero non realizzarsi – o non realizzarsi mai – fa riflettere.

Ma secondo gli esperti questo periodo offre anche una profonda opportunità di crescita. È un’occasione per rivalutare le proprie priorità, trarre spunto dalle proprie esperienze e tracciare un percorso che sia in linea con i propri obiettivi per il futuro.

La prima metà della vita consiste nell’“accumulare”, afferma Chip Conley, fondatore della Modern Elder Academy e autore di Learning to Love Midlife: 12 Reasons Why Life Gets Better with Age. “Fate questo! Provate questo! Accumulate amici, figli, oggetti e cose per la vostra casa”, dice. “La seconda metà della vita è fatta per rifletterci su. È il momento in cui si discute di ciò che è veramente importante per noi”.

Intraprendere questo processo di “riflessione” potrebbe sembrare opprimente, persino impossibile, nella frenesia della mezza età. Le esigenze del lavoro, della casa e degli altri impegni possono lasciare poco spazio all’introspezione. Ma trovare il tempo e lo spazio mentale per guardare indietro alla propria carriera e rivalutarla vale la pena, dice Ebony Joyce, fondatrice di Next Level Career Services, società che offre coaching per professionisti di medio livello. “Vi dà una prospettiva per tracciare la forma e la direzione del vostro futuro”, dice.

Ecco sei domande che Conley e Joyce suggeriscono di porsi per fare il punto sulla propria carriera nella mezza età.

1. Cosa rimpiangerò di non aver fatto o imparato tra 10 anni?

Il rimpianto può avere una connotazione negativa, ma può essere un potente insegnante, dice Conley. “Il vantaggio di invecchiare è che si ha una visione periferica e si può vedere il futuro”, dice. “Si comprendono le conseguenze delle proprie azioni”. Conley consiglia di sfruttare il potere del rimpianto anticipato, che consiste nell’immaginare la delusione che si potrebbe provare in futuro se non si compiono determinate azioni oggi. Questa lungimiranza può aiutarvi a prendere decisioni che il vostro futuro apprezzerà.

Le ricerche suggeriscono che la curiosità, l’apprendimento di nuove abilità e l’accettazione di nuove esperienze sono correlate a una vita più lunga e felice. Conley, per esempio, ha imparato a fare surf e a parlare spagnolo durante la sua mezza età. Quindi, considerate gli argomenti che vorreste imparare, le abitudini che vorreste intraprendere, le esperienze in cui vorreste immergervi e i luoghi in cui vorreste andare ora, prima che sia troppo tardi. L’obiettivo, dice, è “prendere decisioni che puntino a realizzazioni a lungo termine, non a una gratificazione immediata”.

2. Come posso raggiungere il mio scopo?

Molte persone sono influenzate da fattori esterni all’inizio della loro carriera, che si tratti della pressione dei genitori, delle norme sociali o del desiderio di conformarsi a particolari idee del successo. Questo può portare a scelte di carriera che privilegiano le aspettative degli altri rispetto ai propri desideri e interessi. In seguito, i sacrifici per il coniuge e i figli possono eclissare ulteriormente le ambizioni personali.

Quando si raggiunge il punto intermedio della propria vita, Joyce afferma, è giunto il momento di passare da una carriera modellata da forze esterne e da programmi altrui a una guidata da ciò che si desidera e si trova significativo. È un’opportunità per liberarsi da “potrei, dovrei, vorrei” e concentrarsi sui propri sogni.

Per determinare come potrebbe essere una carriera personalmente significativa per voi è necessaria un’auto-riflessione, dice Conley. “Cosa vi stimola? Cosa vi agita? Cosa vi incuriosisce? Quali sono le attività che vi sono piaciute in passato, ma che poi avete trascurato?”. Le risposte possono aiutarvi a identificare i potenziali punti di svolta nella vostra carriera, sia che si tratti di passare a un settore adiacente o di una transizione verso qualcosa di completamente diverso. “Vi aiuta a capire che avete più opzioni a disposizione”.

3. Quale capacità o dono ho sviluppato da offrire al mondo?

Verso la metà della vita, avete acquisito un bagaglio di esperienze, intuizioni e forse anche qualche cicatrice da battaglia duramente guadagnata lungo la strada. Potete riflettere sulle competenze e sul know-how che avete acquisito e pensare a come usarle per avere un impatto positivo sugli altri, dice Conley. Si ispira allo psichiatra e autore David Viscott, che ha detto: “Lo scopo della vita è scoprire il proprio dono. Il lavoro della vita è svilupparlo. Il senso della vita è distribuire il proprio dono”.

Conley raccomanda un esercizio classico associato a Peter Drucker. Si tratta di chiedersi cinque volte di seguito “Di che cosa ti occupi?”, e ogni domanda successiva aiuta a perfezionare e focalizzare la risposta. “La risposta finale spesso produce un’epifania”, dice Conley. “È così che ho capito di essere un alchimista sociale che mette insieme le persone”. L’obiettivo è quello di arrivare a una comprensione più chiara dei propri punti di forza e di come questi possano essere applicati in modi significativi e coerenti con il proprio scopo personale.

4. Come voglio che siano le mie giornate?

Siamo spesso incoraggiati a pensare in grande per la nostra vita professionale, dice Joyce. I capi e i consulenti di carriera vi chiedono di immaginare il vostro futuro tra cinque o dieci anni, o di definire la vostra idea di successo. Sebbene questi suggerimenti possano essere preziosi, Joyce suggerisce di contemplare il proprio futuro pensando in piccolo. “Arrivate al livello micro, considerando come volete che siano i dettagli della vostra routine quotidiana”, dice.

Piuttosto che concentrarvi su grandi obiettivi a lungo termine, Joyce vi consiglia di immaginare una giornata tipo nel vostro futuro ideale. Considerate come volete trascorrere il vostro tempo, con chi volete interagire e cosa volete fare al di fuori del lavoro. Questo esperimento di pensiero vi permette di ottenere chiarezza sulla vita che volete creare e di allineare i vostri obiettivi con gli aspetti pratici della vostra esistenza quotidiana.

5. Quali compromessi sono disposto a fare – o non sono più disposto a fare?

È naturale ripensare alle proprie scelte e rimuginare sui possibili “e se”. Forse avreste più soldi se aveste fatto le cose in modo diverso. Forse avreste avuto relazioni più strette o un matrimonio più solido se aveste preso altre decisioni.

Ma Joyce dice che dovete tenere presente che “avete fatto delle scelte che avevano senso per le vostre esigenze e priorità in quel momento”. Ora che siete più vecchi e avete una prospettiva più ampia, queste priorità potrebbero essersi evolute. Forse i vostri figli sono usciti di casa o sono più indipendenti, il che vi permette di concentrarvi maggiormente sulla vostra carriera senza le distrazioni delle responsabilità domestiche. In alternativa, potreste non essere più disposti a fare i sacrifici di una volta e desiderare invece che la vostra vita personale abbia la precedenza.

La chiave, secondo l’autrice, è considerare attentamente i propri valori e le proprie priorità e prendere decisioni consapevoli sui compromessi che si è disposti a fare. “Non ci sono risposte giuste o sbagliate, ma bisogna essere intenzionali”, dice.

6. Cosa sta migliorando nella mia vita?

Memoria che vacilla, articolazioni che scricchiolano, vampate di calore, livelli di energia che si affievoliscono: le sfide e le irritazioni associate all’invecchiamento sono fin troppo familiari. Ma piuttosto che soffermarvisi, Conley suggerisce di cambiare mentalità e apprezzare i lati positivi dell’invecchiamento: la saggezza acquisita, le esperienze vissute e la crescita personale raggiunta. Questo cambiamento di prospettiva non è solo una questione di ottimismo, ma può avere benefici reali e tangibili per il benessere e la longevità. Uno studio ha dimostrato che le persone con un’auto-percezione positiva dell’invecchiamento hanno vissuto in media 7,5 anni in più rispetto a quelle con una visione negativa.

Una visione negativa dell’invecchiamento persiste sia sul posto di lavoro sia nella società, ma Conley afferma che è necessario affrontare anche la propria visione interiore. “Se vi presentate con curiosità e impegno appassionato, le persone noteranno la vostra energia, non le vostre rughe”.

LA MEZZA ETÀ PORTA CON SÉ una serie di transizioni e sfide: nido vuoto, menopausa, perdita dei genitori, problemi di salute inaspettati, cambiamenti nella carriera e nelle relazioni. Non c’è una tabella di marcia. L’obiettivo, dice Conley, è attingere alla saggezza e alle esperienze acquisite lungo il percorso e “curare consapevolmente la prossima fase della propria vita”.

Rebecca Knight, giornalista, scrive di lavoro su The Boston Globe, Business Insider, New York Times, BBC e The Christian Science Monitor. È stata selezionata come Reuters Institute Fellow presso l’Università di Oxford nel 2023. All’inizio della sua carriera, ha trascorso un decennio come redattrice e reporter presso il Financial Times a New York, Londra e Boston.