Capire l’informatica spaziale

ALL’INIZIO DELL’ANNO, Apple ha presentato il suo ingresso in un segmento di mercato completamente nuovo. Durante la conferenza degli sviluppatori di giugno, Tim Cook ha annunciato il lancio di Apple Vision Pro, un dispositivo montato sulla testa con una potenza di elaborazione pari a quella di un MacBook Pro, e il primo computer spaziale dell’azienda. Durante il suo discorso, Cook ha segnalato che il dispositivo fa parte della visione a lungo termine di Apple e del passaggio dal personal computing (il Mac) al mobile computing (l’iPhone) e ora allo spatial computing (l’Apple Vision Pro).

L’annuncio ha suscitato sia entusiasmo che scetticismo, poiché ci si domanda se scommettere su questa nuova tecnologia sia preveggente o oltraggioso. Ci si è chiesti cosa sia questa tecnologia, quali possano essere le sue applicazioni commerciali attuali e future e come sia possibile integrarla nella nostra vita quotidiana e nel nostro lavoro.

L’ingresso di Apple nel mercato è un grande passo avanti, ma l’idea è in fase di sviluppo da anni. Ecco cosa devono sapere i leader.

Una definizione operativa per una nuova modalità di computing

Spatial computing è un termine che molti nel mondo del business possono aver sentito per la prima volta durante l’annuncio di Apple, ma non è affatto un termine nuovo. Nel 2003, il ricercatore Simon Greenwold, allora al MIT Media Lab, ha definito l’elaborazione spaziale come: “L’interazione umana con una macchina in cui questa conserva e manipola riferimenti a oggetti e spazi reali”. Aziende come Amazon, Apple, Magic Leap (il mio ex datore di lavoro), Meta, Microsoft e altre hanno elaborato le proprie definizioni, ma fondamentalmente si riducono a questo: lo spatial computing è una forma evolutiva di informatica che fonde il nostro mondo fisico e le esperienze virtuali utilizzando un’ampia gamma di tecnologie, consentendo così agli esseri umani di interagire e comunicare in modi nuovi tra loro e con le macchine, oltre a dare alle macchine stesse la capacità di navigare e comprendere il nostro ambiente fisico in modi nuovi.

Dal punto di vista del business, consentirà alle persone di creare nuovi contenuti, prodotti, esperienze e servizi che abbiano uno scopo sia negli ambienti fisici sia in quelli virtuali, espandendo l’informatica a tutto ciò che si può vedere, toccare e conoscere.

Per quanto fantascientifico possa sembrare, è già in uso. Si potrebbe affermare che i nostri telefoni cellulari sono dispositivi spaziali primitivi. Molti professionisti della realtà aumentata (AR), della realtà virtuale (VR), della realtà estesa (XR) e dell’intelligenza artificiale (IA) lavorano da anni all’elaborazione spaziale.

In pratica, la prossima generazione di strumenti di calcolo spaziale si presenta sotto forma di cuffie indossabili dotate di fotocamere, scanner, microfoni e altri sensori integrati nel dispositivo, che sfruttano l’intelligenza artificiale, la tecnologia della realtà aumentata e virtuale e l’Internet delle cose per creare un rapporto più coinvolgente con il computing. Gli utenti si interfacciano attraverso i gesti delle mani e i movimenti delle dita, il tracciamento dello sguardo e la voce. GPS, Bluetooth e altri sensori rendono possibile la creazione di contenuti digitali con un contesto fisico. E se attualmente l’attenzione è rivolta soprattutto alle cuffie, progetti come Starline di Google lasciano intravedere altre possibilità.

L’obiettivo di tutto questo è quello di espandere la dimensione dei nostri schermi, consentendo agli utenti di lavorare, collaborare e interagire con dati e applicazioni in modi completamente nuovi. Se si diffondesse, si tratterebbe di uno spostamento tecnologico evolutivo dai dispositivi statici che devono essere appesi alle pareti, appoggiati sulle scrivanie o tenuti in mano, a quelli che iniziano a passare in secondo piano e ci permettono di tornare a concentrarci sullo spazio fisico che ci circonda, anche se aumentato. Ma quali sono i casi d’uso che spingeranno le persone e le aziende a utilizzarlo?

Dove le aziende utilizzano l’informatica spaziale

L’informatica spaziale sta già iniziando ad avere un impatto: comunicazione e compresenza, produzione, giochi, risorse umane, media, sport e intrattenimento, oltre alla visualizzazione dei dati. Di seguito sono elencati alcuni dei modi in cui l’informatica spaziale viene già utilizzata in questi settori. L’elenco non è esaustivo, ma aiuta a demistificare il modo in cui il computing spaziale viene già utilizzato e come le aziende, le organizzazioni non profit e le organizzazioni stanno iniziando a pensare all’informatica spaziale e al suo impatto sulle loro attività e sul pubblico.

Comunicazione e compresenza

Il modo in cui comunichiamo attraverso gli schermi piatti è destinato a evolversi. La tecnologia ha spinto in avanti le nostre interazioni sociali, quindi il passaggio a modi più immersivi di comunicare e sperimentare la compresenza potrebbe essere il prossimo passo logico.

Una recente dimostrazione degli avatar Codec di Meta, nell’intervista podcast di Lex Fridman con Mark Zuckerberg, ha fatto notizia, dando al mondo tecnologico e del business un’anticipazione di ciò che si prospetta all’orizzonte. Apple ha anche annunciato che il nuovo iPhone 15 registrerà foto e video spaziali, una delle caratteristiche evidenziate durante il lancio del Vision Pro. Un più forte senso di presenza attraverso video spaziali e ricordi condivisi potrebbe diventare una realtà con lo spatial computing.

L’informatica spaziale potrebbe anche risolvere molte sfide di comunicazione per le aziende, con l’utilizzo di cuffie, video volumetrici o avatar per fornire una migliore compresenza sul posto di lavoro a team remoti, clienti e altre parti interessate. Ad esempio, nel 2019 BNP Paribas ha lanciato le riunioni olografiche in tutti i suoi uffici globali utilizzando le cuffie Magic Leap. I clienti della banca hanno potuto indossare le cuffie e ricevere consigli sugli investimenti in tempo reale, con la consulenza del team immobiliare della banca sotto forma di ologramma, potendo al contempo manipolare e modificare i piani comuni modellati in una proiezione 3D di nuove iniziative immobiliari. L’azienda ha utilizzato il calcolo e la visualizzazione spaziale per aiutare i clienti di tutto il mondo a visualizzare gli immobili con un consulente del settore.

In un contesto simile, Google ha sviluppato Project Starline, che utilizza la visione artificiale, l’apprendimento automatico, l’audio spaziale e la compressione in tempo reale per presentare una persona come se fosse seduta al tavolo di fronte. È possibile parlare, fare gesti con le mani, usare il linguaggio del corpo e stabilire un contatto visivo a grandezza naturale e in tre dimensioni, il tutto senza indossare nulla sul viso. Nell’ambito del programma di accesso anticipato del Project Starline, Salesforce e T-Mobile stanno utilizzando nuovi prototipi che raccolgono dati reali su come il Project Starline possa aiutare i lavoratori distribuiti a rimanere connessi. Anche se la tecnologia sembra magica, in realtà sono la collaborazione e le idee che prendono forma in una realtà mista condivisa a essere davvero magiche.

Produzione

Il settore manifatturiero è stato uno dei primi ad abbracciare l’informatica spaziale. Molti utilizzano già dispositivi spaziali per assistere i lavoratori da remoto, visualizzare istruzioni di lavoro virtuali e acquisire le conoscenze specifiche prima che gli operatori vadano in pensione. Dall’assemblaggio di parti in linea al controllo qualità e all’assistenza agli operatori, l’informatica spaziale ha un successo misurato.

Lockheed Martin, un’azienda aerospaziale americana, ha ottenuto una riduzione dei costi del 93% in una parte del processo di produzione del veicolo spaziale Orion quando ha implementato gli ausili per la realtà aumentata. Quello che prima richiedeva otto turni di otto ore ciascuno è stato ridotto a sei ore grazie a Microsoft HoloLens e a Worklink di Scope AR.

Giochi

I dati di Newzoo stimano che ci siano circa 2,7 miliardi di giocatori in tutto il mondo, il che significa che una persona su tre sul pianeta si identifica come gamer. L’industria del gioco vale più dell’industria cinematografica e musicale messe insieme. La progressione dal gioco su console, tablet o cellulari è una progressione naturale per l’informatica spaziale. Pokémon Go, un gioco mobile AR, conta milioni di giocatori giornalieri in tutto il mondo, che probabilmente passerebbero a un nuovo tipo di dispositivo se ciò significasse giocare al loro gioco preferito in modo più coinvolgente, senza che un piccolo schermo mobile si frapponga tra loro e il Pokémon che desiderano catturare.

Rec Room ha già annunciato il supporto per l’Apple Vision Pro al momento dell’uscita e Resolution Games ha recentemente annunciato che supporterà anche l’Apple Vision Pro con uno dei suoi giochi, Demeo, che sarà uno dei primi giochi di calcolo spaziale che debutteranno al lancio del Vision Pro il prossimo anno. Il gioco sembra essere un elemento naturale per questa evoluzione del modo in cui utilizziamo l’informatica.

Risorse umane

Il reclutamento e le risorse umane sono un altro settore che ha utilizzato lo spatial computing. La Dan Marino Foundation è un esempio di organizzazione no-profit che ha utilizzato lo spatial computing per aiutare gli studenti neurodivergenti a prepararsi per un colloquio. Invece di utilizzare video scadenti e slide obsolete, si è fatto ricorso all’informatica spaziale per aiutare i candidati neurodivergenti a prepararsi ai colloqui.

Gli scenari che i candidati hanno vissuto variavano da intervistatori amichevoli a ostili e, durante il processo, gli educatori sono stati in grado di monitorare le risposte, il contatto visivo, il linguaggio del corpo e l’impegno dei candidati durante la formazione al colloquio. Inoltre, gli studenti hanno potuto esercitarsi nel mondo fisico vedendo un intervistatore virtuale di fronte a loro. Questo ha permesso loro di esercitarsi nel processo di intervista, di lavorare sul contatto visivo e di fornire le loro risposte in modo che, quando si presenteranno al colloquio di lavoro con un intervistatore umano, una parte della loro ansia sociale potrà essere ridotta e saranno più preparati. Quasi il 72% degli studenti neurodivergenti della Fondazione che hanno seguito questa formazione ha trovato un impiego. Se si confronta questo dato con le medie nazionali, si scopre che oltre l’80% degli adulti con autismo è disoccupato.

Media, sport e intrattenimento

AT&T sa che l’elaborazione spaziale richiederà nuove velocità di rete come il 6G. Il CTO dell’azienda, Andre Fuetsch, ha descritto nuove tecnologie come la “condivisione volumetrica dello spettro e l’efficienza” necessarie per rendere il 6G una realtà. Nel 2020 Magic Leap ha collaborato con AT&T per creare esperienze all’interno dei negozi per Game of Thrones The Dead Must Die: A Magic Leap Encounter. Lo spazio fisico assomigliava a King’s Landing, ma quando i visitatori indossavano il Mag Leap One si trasformava in una scena in cui avrebbero dovuto combattere un White Walker virtuale nel mondo fisico.

Nel 2023, Apple e Disney hanno annunciato un’app Disney+ per il Vision Pro di Apple. Inoltre, quando Apple ha acquisito NextVR nel 2020, ha segnalato che in futuro si concentrerà sulle esperienze sportive immersive. Il modo in cui viviamo film, TV, sport e intrattenimento in generale è influenzato dai nostri telefoni cellulari. Pensate ora a come l’elaborazione spaziale cambierà ancora una volta le nostre abitudini di visione dei contenuti.

Visualizzazione dei dati

La visualizzazione dei dati è un chiaro caso d’uso per l’elaborazione spaziale. Anche se i progettisti creano prototipi 3D con strumenti di progettazione 3D, devono comunque mostrarli su schermi 2D invece di cercare di leggere grafici o aggiornare dashboard per visualizzare i dati nel contesto dell’ambiente fisico. BadVR fa questo con il suo prodotto SeeSignal, che utilizza l’elaborazione spaziale per visualizzare le zone morte della rete cellulare. Invece di portare con sé diverse apparecchiature e di leggere una mappa di calore, gli operatori possono utilizzare una cuffia per vedere in tempo reale e nello spazio reale dove si trovano le zone morte.

Il valore aziendale dell’elaborazione spaziale

È facile capire perché il mondo delle imprese non abbia ancora iniziato a prendere sul serio l’informatica spaziale, quando l’IA generativa ha conquistato i titoli dei giornali e gli investimenti dei VC. Tuttavia, l’informatica spaziale offre alcuni scorci iniziali su come può essere utile già oggi e su quali saranno le potenzialità di business nel prossimo decennio. È importante sottolineare che le attuali cuffie XR sono già dotate di IA, ma la confluenza di tutti i progressi tecnologici rende rivoluzionario l’uso di una migliore tecnologia di calcolo spaziale che utilizza le nuove scoperte dell’IA.

Un recente tweet (X Post) di Andrew Schwartz, direttore del Metaverse Engineering di Nike, spiega perché il calcolo spaziale potrebbe essere trasformativo. “Se il principio organizzativo di Internet è che le informazioni vanno condivise e il principio organizzativo del metaverso è che le informazioni vanno vissute, l’informatica spaziale riunisce gli strumenti necessari per creare queste esperienze”, ha scritto.

L’informatica spaziale è una naturale evoluzione del modo in cui utilizziamo e sperimentiamo la tecnologia. Può creare nuove interfacce e modi di interagire con le persone. Le aziende dovranno prendere sul serio lo spatial computing, forse non oggi, ma nel prossimo decennio, perché cambierà il modo in cui le persone interagiscono, soprattutto quando inizierà a entrare nelle nostre vite, un po’ come i telefoni hanno cambiato il modo in cui interagiamo tra di noi e con il nostro lavoro. Ha il potenziale per cambiare radicalmente il modo in cui le persone pensano all’informatica, dalla collaborazione tra colleghi, al supporto della creatività e all’ottimizzazione dei processi aziendali.

Il mondo si sta trasformando continuamente in un mondo misto fisico e virtuale. Le nuove generazioni stanno crescendo abituate agli assistenti digitali, ai videogiochi online e ai social media aumentati. Sono la prossima generazione di clienti, dipendenti e proprietari. Investire nell’informatica spaziale non solo aiuta a risolvere i problemi delle aziende oggi, ma le prepara per il futuro.

I dipendenti migliorano il loro lavoro quando la tecnologia si adatta per dare un senso alla persona, non alla persona che deve dare un senso alla tecnologia. L’informatica spaziale non è una fuga verso il virtuale e nemmeno una tecnologia di moda. È il passo successivo naturale dell’interazione tra computer ed esseri umani. Siamo ancora agli inizi, tuttavia, tutti i segnali indicano una trasformazione potente come quella che abbiamo vissuto con l’avvento di Internet e del telefono cellulare. Siamo agli albori di come queste nuove interfacce cambieranno il business e la società negli anni a venire.

Cathy Hackl è dirigente d’azienda, futurista tecnologica e una delle massime autorità nel campo delle tecnologie emergenti. Ha co-fondato Journey, società di consulenza in materia di giochi, AR, IA, spatial computing, metaverse, web3, strategie di mondi virtuali e previsioni strategiche.