Il lavoro a distanza non sta sparendo. E i manager lo sanno bene

Il lavoro a distanza ha subito un’impennata durante la pandemia, passando da circa il 6% dei giorni lavorativi completi negli Stati Uniti a oltre il 50% nella primavera del 2020. Da allora è diminuito costantemente e dall’inizio del 2023 si aggira intorno al 28%. Molti dirigenti ritengono che sia giunto il momento di tornare in ufficio: Jamie Dimon, CEO di JPMorgan, si è dichiarato scettico riguardo al lavoro a distanza; Mark Zuckerberg ha dichiarato che gli ingegneri “ottengono di più” in ufficio; e il responsabile delle persone di Google ha recentemente detto ai dipendenti che la presenza in ufficio sarà un fattore di valutazione delle prestazioni. Anche la dirigenza di Zoom vuole che i dipendenti tornino di persona due giorni alla settimana.

L’unico problema? Nemmeno i dirigenti si aspettano che questa spinta al ritorno in ufficio funzioni.

Il Survey of Business Uncertainty è gestito congiuntamente dalla Federal Reserve Bank di Atlanta, dall’Università di Chicago e da Stanford. Ogni mese, l’indagine indaga sui dirigenti di circa 500 aziende statunitensi di diversi settori e regioni. La più recente iterazione del sondaggio, condotta nel luglio 2023, chiede:

“Guardando avanti a cinque anni da oggi, quale quota dei dipendenti a tempo pieno della sua azienda prevede di essere in ciascuna categoria [completamente di persona, ibrida, completamente remota] nel 2028?”. Come illustra il grafico, i manager si aspettano che il lavoro completamente remoto e ibrido continui a crescere. Hanno ragione ad aspettarsi un aumento di questo, per quattro motivi.

In primo luogo, con il miglioramento della tecnologia di telelavoro, aumenta la quota di persone che lavorano da remoto. Negli anni ‘60 gli uffici erano interamente cartacei e lavorare da casa era molto scomodo. Negli anni ‘80, i personal computer hanno iniziato a diffondersi e il lavoro a distanza è diventato più facile. Negli anni 2000, Internet e le nascenti videochiamate lo hanno reso ancora più facile. La risposta ha seguito la logica economica di base: man mano che i “costi” del lavoro a distanza diminuivano (ad esempio, minori disagi), sempre più persone sceglievano di farlo. I tassi di lavoro da casa sono cresciuti costantemente nel corso del mezzo secolo che ha preceduto la pandemia, anche se si partiva da un punto molto basso. E questa tendenza continuerà: la pandemia ha aumentato in modo significativo la quantità di ricerche e brevetti sulle tecnologie che supportano le interazioni a distanza.

In secondo luogo, il lavoro a distanza aumenterà perché le start-up nate dopo la pandemia hanno maggiori probabilità di utilizzarlo. Con la crescita di queste imprese più giovani, aumenterà la quota di posti di lavoro che offrono lavoro a distanza.

Terzo, e forse meno ovvio, gli Stati Uniti sono ben posizionati per il lavoro a distanza. Hanno già uno dei tassi di lavoro a distanza più alti di tutti i Paesi, dietro solo alla Nuova Zelanda e al Canada tra i 34 Paesi presi in esame. Questo ha senso. Il lavoro a distanza è una forma di decentramento e di autonomia personale: offre ai dipendenti una maggiore discrezionalità su come e quando lavorare. I ricercatori di management sanno da tempo che, affinché un processo decisionale decentrato abbia successo, un’azienda deve essere gestita particolarmente bene. Ricerche distinte condotte dai nostri colleghi dimostrano che le aziende statunitensi hanno in media pratiche di gestione migliori rispetto a quelle di altri Paesi. Queste consentono loro di gestire in modo più efficace il lavoro a distanza; inoltre, il fatto che gli americani abbiano residenze più grandi rende più facile creare uno spazio di lavoro dedicato a casa.

Infine, il lavoro a distanza aumenterà perché piace ai dipendenti. I dati suggeriscono che il lavoro da casa è valutato dai dipendenti circa come un aumento di stipendio dell’8%, in media. È un’enorme comodità e contribuisce a ridurre il turnover – in un recente studio di grandi dimensioni, addirittura del 35%.

E i timori che il lavoro a distanza riduca la produttività? Le ricerche suggeriscono che il lavoro completamente a distanza è in media fino al 10% meno produttivo del lavoro in sede. Ma è anche molto più economico, perché riduce le esigenze di spazio e consente di assumere da qualsiasi luogo. La produttività in modalità ibrida varia a seconda delle mansioni, delle persone e delle pratiche di gestione. In media, tuttavia, il lavoro ibrido sembra avere un effetto netto minimo sulla produttività e può aumentarla. Gli accordi ibridi consentono inoltre di risparmiare sui costi – in termini di tempo e denaro – del pendolarismo. Se i dipendenti realizzano la stessa quantità di lavoro sia che si rechino in ufficio due o cinque giorni alla settimana, in realtà impiegano il loro tempo in modo più efficiente con il sistema ibrido.

Le aziende e i loro dirigenti dovrebbero considerare seriamente i vantaggi di lavorare da casa, almeno un paio di giorni alla settimana. L’ibrido gestito, in cui i team si riuniscono tutti in ufficio uno o due giorni alla settimana, può rappresentare il meglio dei due mondi. Può essere redditizio per le aziende, apprezzato dai dipendenti e migliore per il pianeta grazie al minor consumo di energia.

Sebbene il futuro del lavoro a distanza rimanga incerto, è poco probabile che si assista a un grande ritorno all’ufficio. Le tecnologie per il lavoro a distanza non potranno che migliorare e i dipendenti si orienteranno verso aziende con politiche più flessibili. Il più grande indizio che la spinta al ritorno in ufficio non funzionerà, tuttavia, è il fatto che gli stessi dirigenti prevedono privatamente che il lavoro a distanza continuerà ad aumentare.

Nicholas Bloom è professore di economia all’Università di Stanford. Jose Maria Barrero è professore assistente di finanza presso l’Instituto Tecnológico Autónomo de México. Steven Davis è senior fellow alla Hoover Institution. Brent Meyer è vicepresidente aggiunto ed economista nel dipartimento di Ricerca della Federal Reserve Bank di Atlanta. Emil Mihaylov è analista senior di ricerca economica alla Federal Reserve Bank di Atlanta.