La popolazione mondiale sta invecchiando. La vostra azienda è pronta?

Secondo gli ultimi rapporti delle Nazioni Unite, due terzi della popolazione mondiale vive in Paesi con tassi di fertilità inferiori a quelli di sostituzione, mentre la durata media della vita continua a crescere. Ciò significa che molte popolazioni stanno invecchiando rapidamente e presto inizieranno a ridursi (se non lo hanno già fatto). All’inizio di questo secolo, 32 Paesi avevano un’età media superiore ai 35 anni; entro la fine del decennio, questo numero sarà più che raddoppiato. E in 25 di questi Paesi, metà della popolazione avrà più di 45 anni.

Per molti aspetti, possiamo pensare che il futuro sia incerto. Ma a differenza di molti altri cambiamenti tecnologici, politici ed economici, le tendenze demografiche sono estremamente prevedibili. L’invecchiamento della popolazione è praticamente inevitabile e avrà un impatto sostanziale sui bacini di manodopera globali, sui mercati e sul futuro del lavoro, con diverse importanti implicazioni per i dirigenti aziendali.

1. Invecchiamento della forza lavoro

A causa del calo dei tassi di fertilità, paesi come la Cina, il Canada, l’Italia e molti altri registrano ogni anno un minor numero di nuovi ingressi nella forza lavoro; di conseguenza, le aziende si trovano sempre più spesso a chiedere ai dipendenti più anziani di rimanere in servizio più a lungo. Ciò renderà necessari crescenti investimenti in formazione e sviluppo per aiutare i lavoratori più anziani ad acquisire nuove competenze, nonché in ulteriori misure di accessibilità e sicurezza, come gli esoscheletri indossabili per aiutare i lavoratori più anziani a sollevare carichi pesanti nelle aziende agricole e nelle fabbriche.

Inoltre, poiché è sempre più difficile trovare nuovi talenti giovani, molte aziende si stanno orientando all’automazione per sostituire o integrare alcuni ruoli. Una serie di aziende ha iniziato a sviluppare strumenti di “forza lavoro digitale” che offrono collaboratori alle vendite completamente virtuali, addetti al servizio clienti e persino accompagnatori per gli anziani. Tra la crescita delle capacità dell’intelligenza artificiale e il cambiamento delle tendenze demografiche, queste nuove tecnologie hanno il potenziale per diventare una componente sempre più importante della forza lavoro moderna.

2. Invecchiamento della base clienti

Nell’ultimo decennio, la popolazione globale con più di 70 anni è cresciuta di 627 milioni, passando dal 5% della popolazione totale al 12%. Tra un decennio, il 16% degli otto miliardi di persone sulla terra avrà più di 70 anni. Ciò significa enormi opportunità per i prodotti e i servizi che servono questa fascia demografica più anziana.

Il settore più ovvio per tale crescita è quello dell’assistenza sanitaria, dove la domanda di farmaci geriatrici, di cure primarie e specialistiche e di prodotti correlati, come glucometri o elettrocardiogrammi indossabili, è destinata a continuare a salire. Mentre l’attesa di vita è aumentata, in molti luoghi l’aspettativa di vita in buona salute è in ritardo, il che significa che trovare il modo di sostenere la salute e il benessere di questa fascia demografica in crescita non è solo un’opportunità commerciale, ma sarà fondamentale anche per i responsabili politici e governativi. Ad esempio, negli Stati Uniti è più probabile che gli anziani vivano in aree rurali, dove l’assistenza sanitaria è spesso meno accessibile. In Arkansas, Maine, Mississippi, Vermont e West Virginia, più della metà della popolazione anziana vive in zone rurali, il che suggerisce una domanda sostanziale e crescente di servizi sanitari per gli anziani in questi mercati.

Oltre all’assistenza sanitaria e alle aziende che si concentrano in particolare su di essi, l’invecchiamento della clientela può avere implicazioni anche per un’ampia gamma di settori. Ad esempio, nel settore immobiliare, i proprietari di case anziane possono cercare di ridimensionarsi o i figli adulti possono cercare di acquistare case con spazio per ospitare i genitori anziani. Con il mutare dei dati demografici, gli agenti immobiliari possono trarre sempre più vantaggio dallo sviluppo e dalla segnalazione di competenze nell’aiutare acquirenti e venditori a superare queste transizioni, ottenendo certificazioni di sviluppo professionale o attraverso altri sforzi specializzati.

3. Il cambiamento delle norme di pensionamento

Naturalmente l’età è solo un numero. Quando si parla di norme di pensionamento, le aspettative sulla durata del lavoro non corrispondono necessariamente alla durata della vita. Ad esempio, in base all’età, il Giappone è il Paese più vecchio del mondo, con il 31% della popolazione di 65 anni o più; al contrario, solo il 22% della popolazione francese va oltre i 65 anni. Di conseguenza, ci si potrebbe aspettare che una percentuale maggiore della popolazione giapponese sia in pensione. In realtà, una combinazione di differenze nelle culture del lavoro, di contratti sociali tra i Governi e i loro cittadini e di una serie di regole e politiche fanno sì che l’età media di pensionamento in Francia sia di 10 anni inferiore a quella del Giappone: 61 anni contro 71. Di conseguenza, circa il 29% della forza lavoro francese è effettivamente in pensione, rispetto ad appena il 24% di quella giapponese.

Nonostante questi divari, le modifiche legali all’età pensionabile tardano a prendere piede. Negli ultimi anni, sia i Paesi Bassi che l’Irlanda hanno cancellato i piani di aumento dell’età pensionabile per adeguarsi all’allungamento delle aspettative di vita. Questo è comprensibile, dato che la legislazione che nega la pensione non gode certo di grande popolarità, ma nei prossimi decenni la creazione di un meccanismo che possa aiutare i lavoratori più anziani che scelgono di ritardare il pensionamento sarà fondamentale per i datori di lavoro, i Governi e i cittadini.

Ad esempio, molti lavoratori anziani che non sono ancora pronti per andare in pensione hanno iniziato a dimostrare un crescente interesse per il semi-pensionamento. In un recente sondaggio condotto tra i Baby Boomer che lavorano, la stragrande maggioranza ha dichiarato di voler perseguire una qualche forma di semi-pensionamento, con il 79% che ha espresso interesse per un orario di lavoro flessibile, il 66% per il passaggio a un ruolo di consulenza e il 59% per un orario ridotto. Ma solo uno su cinque ha dichiarato che il proprio datore di lavoro offre una di queste opzioni di semi-pensionamento, il che suggerisce una notevole opportunità per i datori di lavoro di differenziarsi nella competizione per i talenti offrendo percorsi di carriera non tradizionali. Quando si cerca di capire un determinato mercato del lavoro, i leader devono considerare non solo l’età delle persone, ma anche la flessibilità delle opzioni d’impiego e le diverse regole e norme culturali che possono influenzare le reali età di pensionamento dei diversi Paesi.

4. Mercati globali in movimento

Infine, è importante riconoscere che le nostre ipotesi più comuni sulla composizione demografica dei diversi Paesi potrebbero essere superate. All’inizio del secolo, paesi come il Giappone, l’Italia e la Germania erano tra le popolazioni più anziane del mondo; oggi, invece, la Thailandia e Cuba hanno la stessa età, mentre Iran, Kuwait, Vietnam e Cile sono molto indietro. Nel giro di un decennio, possiamo aspettarci che in questi Paesi coorti sempre più piccole di giovani comincino a entrare nel mercato come lavoratori e come clienti, aumentando così l’età media di queste popolazioni.

Si tratta di considerazioni fondamentali per l’individuazione di nuovi mercati in cui investire. I diversi Paesi risponderanno in modo diverso a questi cambiamenti e i dirigenti d’azienda farebbero bene a prestare attenzione non solo alle tendenze demografiche di un determinato mercato, ma anche al modo in cui i suoi leader vi reagiranno. Con un numero sempre maggiore di anziani da assistere, saranno i Governi ad assumersi la responsabilità finanziaria? O ci si aspetterà che siano le aziende o i singoli a sostenerne l’onere? L’approccio di un Paese alla gestione dell’invecchiamento della popolazione può influenzare il suo potenziale come bacino di talenti o base di clienti in modi sostanziali e sfumati.

Il futuro è chiaro

I leader aziendali e i politici di oggi devono affrontare innumerevoli fonti di incertezza, ma quando si tratta di demografia, il futuro è chiaro. La realtà dell’invecchiamento della popolazione a livello globale è ormai evidente: una volta che il tasso di fertilità di una popolazione scende al di sotto del livello di sostituzione (una media di due figli per donna), vi rimane. A meno di una massiccia immigrazione da luoghi che hanno ancora popolazioni giovani e in crescita, come l’Etiopia o la Nigeria, questo significa molto probabilmente un futuro meno popolato per la maggior parte dei Paesi del nostro pianeta.

Questa chiarezza permette di fare previsioni e pianificazioni che non sono possibili in molti altri ambiti, in cui i cambiamenti sono più difficili da prevedere. L’invecchiamento della popolazione suscita molti timori e la retorica determinista e pessimista è sempre più diffusa, ma gli effetti di questa tendenza sulle nostre imprese e sui nostri Governi dipenderanno dal modo in cui ci prepareremo oggi. Per adattarsi all’invecchiamento della popolazione, i leader aziendali e i responsabili politici devono riconoscere queste realtà, capire quali fattori sono certi e quali possono essere influenzati e investire in modo proattivo per plasmare il futuro.

Jennifer D. Sciubba è autrice di 8 Billion and Counting: How Sex, Death, and Migration Shape Our World e lavora presso il Woodrow Wilson Center di Washington.