A cosa serve davvero Vision Pro di Apple?

LA SCORSA SETTIMANA APPLE ha annunciato con grande clamore un nuovo computer. Vision Pro è un computer che si indossa sul viso, ma l’aspetto nuovo è il modo in cui lo si usa. Invece di visualizzare l’output del computer attraverso uno schermo fisico, questo viene proiettato direttamente negli occhi con due display molto piccoli ma ad alta risoluzione, a una distanza molto ridotta di fronte a voi. Invece di controllare il computer attraverso una tastiera, un mouse o un touch screen, l’interfaccia utente principale è costituita dal tracciamento degli occhi e dai gesti.

Così come ha eliminato lo stilo per gli schermi quando ha lanciato l’iPhone, Apple non richiede un controller fisico per utilizzare il computer, infatti rileva ciò con cui l’utente è interessato a interagire osservando il movimento degli occhi e poi guarda le mani per determinare ciò che vuole fare.

Ci sono stati degli antecedenti: una miriade di dispositivi indossati per la visione, come i Google Glass o il Quest Pro di Meta, e tecnologie come il Leap Motion e la Myo Armband per il controllo dei gesti. Nessuno di questi, però, ha messo tutto insieme con una visione coerente.  

Apple ha definito questo nuovo dispositivo un computer spaziale. Il nome è azzeccato, perché il dispositivo può utilizzare qualsiasi spazio fisico intorno a voi come tela per visualizzare i risultati digitali. Non c’è bisogno di una scrivania (o delle ginocchia) per posizionare il dispositivo e non ci sono limiti alle dimensioni dell’area di visualizzazione percepita. Ciò significa che tecnicamente ci si può sedere in uno spazio ridotto, come un sedile d’aereo, e guardare un film di dimensioni cinematografiche. 

A cosa si dovrebbe puntare con un computer spaziale? Al momento, Apple ha delineato casi d’uso che sembrano banali. È possibile utilizzarlo come un normale computer o iPad, ma con le attuali informazioni 2D presentate su un display molto più flessibile e senza vincoli. C’è domanda per questo. Sarà utile quando non si ha molto spazio a disposizione e anche per coloro che attualmente utilizzano il proprio spazio con una serie di display di grandi dimensioni. In questo senso, l’analogo più vicino è un televisore a schermo molto grande. La gente pagherebbe 3.500 dollari per questo? Al momento lo fanno. Apple vende anche un display (il Pro Display XDR) che può costare fino a 6.000 dollari. Da questo punto di vista, si tratta di un prodotto che rientra facilmente nei costi previsti per i casi d’uso attuali: questa strategia ha anche il vantaggio di alimentare questa nuova piattaforma con il gran numero di applicazioni già esistenti per l’iPad e l’iPhone.

Un display migliore e più conveniente per i contenuti 2D, tuttavia, non sembra giustificare il peso tecnologico e di ricerca e sviluppo del Vision Pro. La vera domanda è se questo dispositivo possa portare ad applicazioni di realtà aumentata e virtuale che giustifichino la necessità di connettere un computer alla testa. Di certo ha le capacità tecniche per farlo: il Vision Pro è in grado di visualizzare oggetti in 3D nello spazio attuale o addirittura di trasportare l’utente in nuovi spazi. Apple, tuttavia, ha menzionato a malapena i termini AR e VR durante l’annuncio. Così facendo, ha disegnato una linea di demarcazione mai tracciata prima. Non si tratta di un dispositivo o di una tecnologia AR o VR ma di un computer spaziale e, se c’è un ruolo per AR e VR, è nelle applicazioni che girano su questo.

Rivediamo questi concetti. La realtà aumentata (o AR) consiste nel prendere l’ambiente circostante e modificarne la percezione. I Google Glass lo facevano mostrando le notifiche tramite gli occhiali intelligenti. Vision Pro lo fa posizionando display 2D in quell’ambiente e fissandoli in modo che, quando la testa si muove, il display non lo fa, dando l’impressione di essere presente nell’ambiente circostante. Ciò si ottiene facendo passare un video molto accurato del mondo reale attraverso il dispositivo. L’utente non vede direttamente l’ambiente che lo circonda, ma crede di vederlo. Tecnicamente, quindi, Apple sta aumentando la cattura video dell’ambiente, non sovrapponendo qualcosa alla visione diretta dell’ambiente. Per l’utente non c’è alcuna differenza. 

La realtà virtuale (o VR) consiste nel prendere l’utente e immergerlo in un ambiente virtuale. Vision Pro cattura tutta l’attenzione dell’occhio dell’utente, che si trova quindi, per definizione, immerso in un ambiente virtuale. In una modalità, questo ambiente assomiglia a quello in cui ci si trova realmente. Ruotando la manopola, l’ambiente può cambiare ed essere trasportato altrove. Il passaggio video dall’ambiente attuale viene sostituito da un ambiente 3D creato digitalmente. Da questo punto di vista, si tratta chiaramente di un dispositivo VR. 

La cosa importante da notare è che, nonostante la capacità di AR e VR, questi casi d’uso non sono stati enfatizzati da Apple. Pertanto, ha prodotto un dispositivo capace di entrambe le funzioni, ma non ha trovato casi d’uso convincenti in nessuno dei due ambiti. Questo è uno dei motivi per cui lo hanno annunciato alla conferenza annuale degli sviluppatori. Apple ha bisogno di applicazioni e ha bisogno di altre persone che le immaginino.

In un recente documento, abbiamo delineato i modi in cui, secondo noi, le app AR e VR potrebbero aggiungere un valore unico. Al di là del gioco e dell’intrattenimento, la nostra attenzione è rivolta agli usi economici, in particolare a quelli che aumenterebbero la produttività degli utenti. A questo proposito, chiediamo: quali applicazioni AR e VR possono creare un valore reale aiutando gli utenti a prendere decisioni migliori? Per chi vuole creare applicazioni per la piattaforma creata da Apple, comprendere le possibilità è fondamentale. 

La maggior parte delle decisioni comporta un certo grado d’incertezza. L’informazione ne è la cura perché permette di saperne di più e, quindi, di commettere meno errori. Ma l’utilizzo delle informazioni nelle decisioni presenta due aspetti; in primo luogo, è necessario avere a disposizione le informazioni giuste, in secondo, è necessario disporre dello spazio cognitivo necessario per distillare e analizzare tali informazioni in base alla loro utilità.

L’AR e la VR rientrano in ognuno di questi aspetti. La VR ha la capacità di presentare all’utente informazioni più rilevanti, soprattutto quando queste non sono presenti o sono costose da acquisire. Immergendo gli utenti in nuovi contesti, la VR porta loro le informazioni. In alcuni casi, può trattarsi di una visione realistica di ciò che accade all’interno di un edificio, ad esempio durante un incendio. In altri casi, presenta un ambiente sicuro e simulato, come un simulatore di volo che facilita l’addestramento senza un’alta posta in gioco.

Al contrario, l’AR prende le informazioni presentate in un determinato contesto e le analizza per ricavarne quelle rilevanti. Ad esempio, quando si incontra una persona a una conferenza, l’AR permette di identificarla senza dover cercare nella propria memoria. Oppure, può fornire un’utile sovrapposizione con le vie di fuga in caso di incendio. In ogni caso, l’obiettivo è distillare la quantità di informazioni dall’ambiente dell’utente e presentare le informazioni necessarie. L’unica cosa da notare è che Vision Pro non è stato concepito come un computer portatile da utilizzare al di fuori della casa o del luogo di lavoro, il che limita la sua applicabilità nella navigazione di ambienti esterni (come ad esempio durante la guida).

Questa prospettiva evidenzia il motivo per cui molti casi d’uso precedenti di AR e VR sono stati di scarso valore. Le riunioni in VR con avatar in stanze graziose non forniscono, ovviamente, ai partecipanti alle riunioni informazioni più utili di quelle che potrebbero derivare da una chiamata Zoom. Gli occhiali AR che forniscono notifiche di testo mentre si cammina aumentano il carico cognitivo anziché ridurlo. Il nostro quadro suggerisce che i migliori casi d’uso si verificheranno in contesti in cui è normalmente costoso o pericoloso ottenere informazioni, evidenziando il valore della VR, o in cui l’ambiente è così complesso che il valore delle sovrapposizioni digitali per chiarirlo tramite l’AR è elevato – o entrambi. Si pensi ad applicazioni come la prototipazione del progetto di un nuovo aereo o di un edificio, o l’assistenza in procedure mediche a distanza. Il Vision Pro è in grado di fare ognuna di queste cose, ma il compito di sperimentare e progettare per questi casi d’uso è stato lasciato ad altri. Gli sviluppatori che vogliono trarre profitto dalla piattaforma creata da Apple farebbero bene a concentrarsi sulle applicazioni che forniscono agli utenti informazioni contestuali di difficile accesso al giusto livello di dettaglio.

Si tratta di una prassi abituale per Apple quando introduce per la prima volta un dispositivo. L’iPod era un walkman digitale, l’iPhone un iPod connesso, l’iPad un iPhone più grande, Apple Watch uno smartwatch migliore, e Vision Pro è uno schermo 3D senza vincoli. Nei casi precedenti, il dispositivo viene superato e diventa qualcosa di più dell’uso iniziale, consentendo l’innovazione degli sviluppatori. Il Vision Pro è un nuovo e gradito esperimento lungo un percorso ben tracciato nel campo dell’informatica.

Joshua Gans è titolare della cattedra Jeffrey S. Skoll in Innovazione tecnica e imprenditorialità presso la Rotman School of Management dell’Università di Toronto e capo economista del Creative Destruction Lab. È coautore di Power and Prediction: The Disruptive Economics of Artificial Intelligence (Harvard Business Review Press, 2022). Abhishek Nagaraj è assistente professore presso la UC Berkeley Haas School of Business.