Consigli per i demotivati

NELLA CARRIERA di ognuno di noi arriva un momento in cui la motivazione e l’interesse svaniscono. I soliti compiti sembrano noiosi, è difficile raccogliere le energie per nuovi progetti e anche se ci sforziamo di essere buoni dipendenti o manager, non siamo veramente “lì”. Diventiamo fantasmi o zombie: vittime sul lavoro.

William Kahn dell’Università di Boston ha diagnosticato per la prima volta questo problema come disimpegno negli anni ‘90 e tre decenni dopo è ancora dilagante. Secondo l’ultimo sondaggio Gallup, solo il 23% delle persone in tutto il mondo si impegna sul lavoro (pur essendo un record, è comunque un dato desolante). Ben il 59% non è impegnato, cioè “si impegna al minimo” ed è “psicologicamente scollegato dal proprio datore di lavoro”, mentre il 18% è fortemente disimpegnato e agisce deliberatamente contro gli interessi della propria organizzazione. Un recente sondaggio dell’American Psychological Association ha inoltre rilevato un atteggiamento tristemente negativo tra i lavoratori: Il 31% era emotivamente esausto, il 26% non si sentiva motivato a fare del proprio meglio, il 25% sentiva “il desiderio di starsene per conto proprio” e il 19% riferiva irritabilità o rabbia nei confronti di colleghi e clienti.

Tutti noi abbiamo assistito a questo fenomeno: come clienti che si imbattono in baristi scocciati e commessi poco disponibili, e come colleghi e capi che hanno a che fare con membri del team poco efficienti e apatici. Ma cosa succede quando voi stessi iniziate a sentirvi morti sul lavoro?

Quest’anno abbiamo posto questa domanda ai lettori di HBR e ai partecipanti al programma di formazione per dirigenti dell’Harvard Business School. Abbiamo ricevuto risposta da quasi 90 di loro, provenienti da Paesi di tutto il mondo. Hanno descritto di sentirsi impotenti, ansiosi e depressi, di soffrire d’insonnia, di faticare a lavorare, di avere un’intensa sindrome dell’impostore e di reprimere il proprio io autentico sul lavoro. Ma il disimpegno non è solo un’esperienza spiacevole. Può anche portare a comportamenti autolesionisti, come il cinismo, il ritiro sociale e l’impotenza appresa, che impediscono alle persone di apportare cambiamenti positivi nella loro vita.

La maggior parte dei consigli su come affrontare questo problema è rivolta ai manager e ai leader delle organizzazioni che hanno il potere di influenzare i fattori che promuovono l’impegno. Tuttavia, è possibile per i singoli individui adottare misure per sostenere la propria motivazione o recuperarla, anche dopo un periodo di profondo disimpegno e anche nei lavori più mortificanti. Come ha detto un lettore di HBR, Mason, amministratore delegato di un’agenzia di talenti, i buchi motivazionali sono “una parte naturale del viaggio professionale, e possono durare da poche ore a qualche mese – e riguardano tutti, indipendentemente dal livello di posizione alto o basso nell’organigramma”. Dopo aver sintetizzato le ricerche sulla motivazione sul posto di lavoro e aver sperimentato varie strategie, abbiamo sviluppato un processo in quattro fasi per rigenerarsi. Non si tratta di creare una visione del lavoro sempre ottimistica, “tra frizzi e lazzi”. Molte persone si disimpegnano per ragioni comprensibili, come problemi di fondo nei loro team o nelle loro organizzazioni che vanno affrontati prima o poi. Il nostro processo, che chiamiamo DEAR (distacco, empatia, azione, reinquadramento), mira a interrompere il ciclo di intorpidimento e paralisi e a ripristinare la vostra capacità di agire, in modo che possiate affrontare efficacemente tali sfide.

DISTACCO

Anche se può sembrare un primo passo controintuitivo per superare il disimpegno, è importante prendersi del tempo per fare un passo indietro e analizzare obiettivamente la propria situazione e i propri sentimenti. Quando le persone sono infelici – al lavoro o in generale – interpretano gli eventi e le informazioni in modo negativo. Le cose brutte sembrano peggiori di quelle che sono, come se durassero per sempre. E sembrano accadere sempre, indipendentemente da ciò che si fa.

Per fare scelte sagge è necessario prendere le distanze e guardare in prospettiva, altrimenti non si fa altro che reagire, in un circolo perverso di “lotta o fuga”. Uno dei più grandi errori di carriera che si commettono, ad esempio, è quello di “scappare da e non verso”: accettare un nuovo lavoro solo per sfuggire a quello vecchio.

Le pratiche di distacco che seguono possono aiutare a liberarsi dalle distorsioni cognitive che offuscano il processo decisionale.

Riflettere e poi staccare. Alla fine della giornata lavorativa, rivedete ciò che è andato bene e che vi è sembrato significativo. È dimostrato che questa pratica migliora l’umore e il coinvolgimento delle persone. Poi staccatevi mentalmente dal lavoro, magari con un rituale fisico come raddrizzare la scrivania, riporre il portatile nell’armadio o uscire dalla casella di posta elettronica dell’ufficio. Cercate di non pensare al lavoro per il resto della serata, per darvi il tempo di recuperare le energie mentali. Le ricerche rivelano che questo aumenta il benessere e riduce la stanchezza, migliorando la capacità di recupero il giorno successivo.

Meditare. Le ricerche di Herbert Benson del Benson-Henry Institute del Massachusetts General Hospital dimostrano che 10-20 minuti di meditazione estremamente semplice due volte al giorno producono una risposta di rilassamento che migliora la salute fisica e mentale e riduce la risposta di lotta o fuga. Non è necessario eseguire tecniche complicate; è sufficiente dedicare del tempo a concentrarsi su un’immagine o una frase ripetuta stando seduti o muovendosi ritmicamente. Quando i pensieri distraenti si intromettono, rafforzate la concentrazione.

Muovere il corpo. Un numero considerevole di ricerche dimostra che l’esercizio fisico, anche una sola sessione, riduce lo stress e migliora l’umore e le funzioni cognitive. Il movimento fisico reintegra l’energia psicologica, aiutando a riprendere il lavoro. Anche un breve tratto o una passeggiata in ufficio, o meglio ancora all’aperto, possono fare la differenza. Alcune attività possono servire a più scopi: pratiche come lo yoga o il tai chi possono essere combinate con la meditazione; sport, attività all’aperto e corsi di ginnastica possono essere occasioni per socializzare.

Pensare in terza persona. Per quanto possa sembrare strano che le persone si riferiscano a sé stesse in questo modo, farlo – almeno nei propri pensieri – può essere sorprendentemente utile. Gli studi dimostrano che quando le persone usano il loro nome, i loro titoli o un pronome di terza persona invece di “io” o “me” nei loro monologhi interiori, sono in grado di controllare meglio i propri pensieri, sentimenti e comportamenti sotto stress. Questa tecnica aiuta a ingannare il cervello e a vedere i propri problemi come fossero quelli di qualcun altro, che sono sempre meno ansiogeni dei propri.

Diverse persone che ci hanno risposto hanno scritto del potere del distacco. “Fare meno fatica al lavoro mi ha permesso di scoprire che la mia mancanza di motivazione era influenzata da altre cose”, ha detto Marta, team leader nell’ufficio polacco di un’azienda informatica statunitense. “Ho passato molto tempo a lavorare su me stessa. Ho capito cosa mi motiva e ora mi piace di nuovo il mio lavoro”.

Jacki, direttrice della gestione dei progetti per un’azienda biotecnologica, aveva lasciato due lavori precedenti perché si sentiva demotivata. Quando ha notato segni di calo di motivazione nel suo attuale lavoro, è ricorsa alla riflessione piuttosto che ai reclutatori, organizzandosi tre settimane di congedo per disabilità a breve termine. “Mi sono resa conto che avevo bisogno di resettare la spirale”, ha detto. “Sono andata in terapia e ho riflettuto molto, scrivendo un diario per identificare la causa del problema”.

Anche Mason ci ha detto che una profonda introspezione e la definizione di confini chiari tra il suo lavoro e la sua vita personale lo hanno aiutato a ricaricarsi professionalmente. “È facile cadere nella trappola del superlavoro quando si cerca di recuperare in termini d’impegno”, ha detto. Ma ha scoperto che stabilire e rispettare un programma di lavoro specifico, evitare la posta elettronica durante le ore libere, dormire bene, dedicarsi ad attività ricreative come il tennis o il bowling, e prendersi delle vacanze o anche solo delle brevi pause sono stati modi più efficaci per aumentare la sua motivazione in ufficio.

EMPATIA

Quando vi sentite demotivati al lavoro, potreste rimproverarvi per la vostra mancanza d’interesse e ambizione. Ma l’empatia verso sé stessi è fondamentale per riuscire a ripartire. È anche importante resistere all’impulso di allontanarsi dal proprio manager e dai colleghi. Tutti noi abbiamo dei bisogni psicologici: interazione sociale, soddisfazione intellettuale, considerazione positiva da parte degli altri, sensazione di realizzazione. Uno dei modi più efficaci per soddisfare questi bisogni è aiutare gli altri a soddisfare i loro.

Praticate la cura di voi stessi. Avete la sensazione di essere solo un ingranaggio della macchina del lavoro, una risorsa umana intercambiabile che viene impiegata per raggiungere gli obiettivi dell’organizzazione? Se è così, ricordatevi che i vostri pensieri, i vostri sentimenti e i vostri valori sono importanti, e onorateli essendo gentili con voi stessi. Le persone che hanno risposto alla nostra e-mail e all’appello sui social media lo hanno fatto con una serie di rituali come iniziare la giornata con una buona tazza di caffè, ascoltare musica energizzante e trovare un terapeuta da consultare regolarmente.

Trattate le persone come tali. Indipendentemente da come vi sentite, potete sempre migliorare le vostre interazioni con colleghi e clienti stabilendo un contatto visivo, osservando le buone maniere sociali e apprezzando il contributo di ciascuno. Un segno distintivo del disimpegno è la spersonalizzazione, ovvero il sentirsi non del tutto umani. Combattetelo riconoscendo l’umanità degli altri. Per esempio, Manjunathan, responsabile di un magazzino di componenti automobilistici e consulente a Bengaluru, in India, ci ha detto che il suo trucco per ritrovare la motivazione è semplicemente prestare più attenzione alla “performance impeccabile” dei suoi subordinati.

Fate domande. L’empatia richiede curiosità verso le altre persone. Osservate il loro comportamento, ascoltate ciò che dicono, fate domande e prestate attenzione alle loro risposte. Cercate di capire i diversi punti di vista e le conoscenze dei vostri interlocutori: clienti, capi e colleghi di altri dipartimenti. Cercare deliberatamente nuove prospettive aumenta l’impegno intellettuale, costruisce relazioni sul posto di lavoro e può portare a nuove intuizioni su come cambiare o riprogettare un lavoro poco gratificante.

Fatevi degli amici. Cercate di trovare persone che vi piacciano davvero in ufficio. Uno dei 12 elementi di coinvolgimento dei dipendenti di Gallup è “Ho un ottimo amico al lavoro” e l’organizzazione riferisce che è un innegabile predittore di migliori prestazioni. Cercate quindi le persone con cui avete un legame personale e provate a costruire delle vere amicizie. L’idea è quella di rendere il lavoro un luogo più piacevole e interessante, anche se il lavoro in sé è frustrante o deprimente.

Aiutate gli altri. Questo è uno dei modi migliori per sentirsi responsabilizzati e rendere il lavoro più significativo. Può essere parte del vostro lavoro o in piccoli gesti “extra”, come organizzare il frigorifero dell’ufficio, spiegare il sistema di posta elettronica a un nuovo assunto o fare da mentore a un collega meno esperto. I dipendenti impegnati tendono a essere buoni cittadini del loro luogo di lavoro, ma non è necessario sentirsi impegnati per aiutare gli altri. È interessante notare che è stato dimostrato che fornire aiuto riduce il burnout più di quanto non faccia ricevere aiuto.

Quasi tutti coloro che hanno condiviso con noi storie di perdita e recupero della motivazione hanno sottolineato l’importanza dei legami empatici. Patrizia, amministratrice di un’università messicana, ci ha detto che nei periodi di scarso impegno si impegna a riconoscere e premiare il buon lavoro degli altri (oltre che il proprio). Anna, operatrice sanitaria in Canada, ha detto che organizza caffè, pranzi e meeting con i colleghi, anche con quelli che non conosce. Giovanna, che lavora nell’industria alimentare, contatta i clienti e fa riunioni e briefing extra con loro. Tim, chief technology officer di un’azienda informatica nei Paesi Bassi, ha detto che si impegna in “gemba walks”, la pratica giapponese di fare il giro del posto di lavoro, che gli permette di “comunicare di più con i colleghi, festeggiare i loro successi ed esprimere gratitudine”. Mason ha descritto l’avvio di conversazioni con colleghi, mentori, colleghi del settore, e con il suo terapeuta, che gli hanno sollecitato non solo nuove intuizioni, nuove prospettive e soluzioni pratiche, ma anche “un senso di cameratismo e di comprensione, che di per sé può essere un importante stimolo”.

AZIONE

Le ricerche dimostrano che i dipendenti non impegnati si danno da fare: cercano di evadere bevendo o assumendo droghe; trascorrono quantità eccessive di tempo navigando su Internet o occupandosi di affari personali sul posto di lavoro; e spesso si comportano in modo non professionale. (Randstad USA ha scoperto che il 40% dei lavoratori disimpegnati fa scherzi ai colleghi). Ma questa energia ribelle può essere incanalata in modi più produttivi, sia piccoli che grandi.

Affrontare le piccole cose. Le ricerche dimostrano che, quando si fanno progressi anche in compiti minori e banali, l’umore migliora, così come le possibilità di portare a termine lavori più importanti. La nostra collega dell’Harvard Business School Teresa Amabile lo chiama “il potere delle piccole vittorie”, che il suo studio sui diari giornalieri dei lavoratori dimostra essere un fattore chiave del coinvolgimento. Quindi, anche se la prassi migliore è quella di affrontare il lavoro più importante come prima cosa al mattino, chi non è motivato potrebbe invece voler spuntare dalla lista delle cose da fare alcune voci facili da completare.

Investire in attività esterne. Numerosi studi dimostrano che la gratificazione che deriva da attività extra-lavorative rende le persone migliori – meno distratte e più energiche – nei lavori che li soddisfano meno. Disimpegno e impegno tendono a trasferirsi da una situazione all’altra. Gli hobby, il volontariato e i “lavoretti secondari” possono dare un senso di responsabilità e di riconnessione che si ripercuote sul lavoro. Se il lavoro non riesce a dare significato e soddisfazione, trovare queste cose altrove può renderlo più tollerabile.

Lavoro artigianale. Molti lavoratori hanno la libertà di ridefinire il proprio lavoro in base ai propri punti di forza e alle proprie passioni, un’attività che gli psicologi delle organizzazioni chiamano “job crafting”. Può trattarsi di un’attività additiva (contendersi responsabilità più interessanti o risorse migliori) o sottrattiva (cercare di ridurre al minimo il carico o l’impatto emotivo o cognitivo del lavoro). Siate strategici: concentrarsi su compiti critici può essere necessario per mantenere le prestazioni nella gamma accettabile e contribuire a ridurre lo stress, ma può bloccare il tipo di curiosità e di creazione di relazioni che potrebbe farvi uscire da una situazione di stallo.

Gamificare. Anche i compiti più insignificanti possono diventare stranamente motivanti se trasformati in un rompicapo o in una gara, come possono testimoniare i creatori di varie app di monitoraggio, come Streaks e Habitify. Fate quindi dei giochi mentali per stimolare la vostra voglia di competizione. Datevi dei limiti di tempo e delle medagliette se raggiungete gli obiettivi. I giochi non devono sempre premiare la produttività: se per tenervi svegli durante una riunione noiosa serve un gioco sullo smartphone, ben venga. Se riuscite a trovare dei colleghi disposti a giocare con voi, è ancora meglio.

Fare finta. Le ricerche dimostrano che il solo immaginarsi di essere qualcun altro può migliorare le prestazioni, almeno a breve termine. In uno studio, le persone a cui è stato chiesto di immaginarsi come “poeti eccentrici” hanno mostrato più creatività di quelle a cui è stato chiesto di immaginarsi “noiosi bibliotecari”. I bambini a cui è stato detto di credere di essere supereroi hanno perseverato più a lungo in un compito noioso e hanno mostrato miglioramenti nella funzione esecutiva (Batman non molla mai!). Come quando si assume una prospettiva differente o si pensa in terza persona, anche chiedersi come un mentore preferito o un personaggio di fantasia gestirebbe una certa situazione può interrompere i cicli di feedback mentali negativi. Può anche riconnettervi con il vostro lato più giocoso e fantasioso.

Vestirsi bene. Alcuni studi indicano che l’abbigliamento può aiutare a calarsi nel personaggio al lavoro. Ad esempio, i soggetti di ricerche cui è stato fatto indossare un camice da medico hanno ottenuto risultati migliori nei compiti che richiedevano attenzione rispetto ai soggetti a cui era stata fatta indossare una tuta da imbianchino. Nello studio sui supereroi, i bambini hanno indossato mantelli che li hanno aiutati a calarsi nei loro ruoli. E quando un’azienda giapponese di pulizia dei treni ha cambiato le uniformi dei suoi dipendenti, passando da tute scialbe e “invisibili” colori vivaci, i lavoratori si sono sentiti più visibili e hanno percepito che il loro lavoro aveva uno status più elevato. Considerando l’aumento del lavoro a distanza e l’abbigliamento da ufficio sempre più casual, i completi a tre pezzi o le perle e i tacchi potrebbero non essere più appropriati. Ma è ancora possibile avere un abbigliamento da lavoro dedicato che ci faccia sentire professionali e sicuri di noi stessi, e che trasmetta questa percezione agli altri.

Daniela, avvocata lussemburghese, compie semplici azioni per darsi la carica quando si sente demotivata. “Comincio con piccoli compiti che non richiedono riflessioni o preparazioni complesse: ad esempio, riordinare la scrivania, riportare i libri nella biblioteca dell’ufficio, ordinare i prodotti per l’ufficio, prenotare un tavolo per il pranzo”, ci ha detto. “Realizzarli mi dà soddisfazione, il che spesso scatena il desiderio di portare a termine compiti più grandi”.

Altri hanno raccontato di aver fatto passi più grandi per reimpegnarsi. Ad esempio, Mason, l’amministratore delegato di un’agenzia di talenti, si è iscritto a un corso online, che alla fine lo ha condotto a un corso di laurea part-time. Jacki, la manager del settore biotecnologico, dopo essere tornata dal suo congedo, ha negoziato per assumere incarichi di lavoro più numerosi e diversi e per essere trasferita in un ufficio dove si sarebbe sentita meno isolata. Manjunathan, il responsabile del magazzino indiano, ha dichiarato di insegnare ad aspiranti professionisti come usare Microsoft Excel e Google Sheets “per passione”.

REINQUADRARE

È possibile riformulare il proprio pensiero sul lavoro in due modi. In primo luogo, chiedendovi chi siete nel vostro lavoro e, in secondo luogo, considerando il ruolo che il vostro lavoro svolge nella vostra vita.

Esaminate la vostra identità lavorativa. Molti di noi hanno ruoli informali sul lavoro, ad esempio didattico, visionario, coordinatore. Quali sono i vostri ruoli? Quali vi piacciono e vi fanno sentire autentici e a vostro agio? Provate a trovare una descrizione che si applichi al vostro ruolo o stile di lavoro o a un intervento che ha avuto l’effetto di aiutare i dipendenti a riconoscere gli elementi più significativi e gratificanti del loro lavoro.

Guardate al quadro generale. Concentratevi sullo scopo di ordine superiore del vostro lavoro. Questo è un classico cambio di mentalità, e funziona davvero. Numerosi studi hanno dimostrato che le persone possono svolgere meglio e più a lungo compiti spiacevoli o noiosi quando capiscono come questi siano collegati a un obiettivo più grande. Invece che su come e cosa – il processo di effettuazione di un compito – concentratevi sul perché, la ragione per cui lo fate. Compilare moduli non è gratificante, ma ottenere un finanziamento per la vostra organizzazione sì.

Considerate come gli altri beneficiano del vostro lavoro. Questo è uno dei modi più efficaci per riconsiderare il vostro lavoro. Potreste aiutare gli altri in modo implicito svolgendo il vostro lavoro o nell’essere il capofamiglia, ad esempio. Un’ampia serie di ricerche ha dimostrato che questa focalizzazione può aiutare a motivare le persone a svolgere compiti sgradevoli; in uno studio, gli studenti cui sono state ricordate le ragioni “auto-trascendenti” della loro istruzione (per esempio, diventare capaci di rendere il mondo un posto migliore) hanno mostrato un miglioramento duraturo nelle lezioni difficili. Le persone con lavori pesanti – venditori ambulanti, raccoglitori di rifiuti, inservienti – vi trovano un maggiore significato e li svolgono in modo più efficiente se convinti che sia utile agli altri. Come hanno detto gli autori dello studio, “i netturbini attenti al sociale non trovano la spazzatura più attraente, ma la raccolgono in modo più efficace”.

Corey, un reclutatore canadese, ci ha raccontato che durante un recente periodo di disimpegno ha lavorato su sé stesso per riuscire a vedere le esperienze negative come opportunità. Per esempio, ci ha detto, “quando la dirigenza poneva delle aspettative impossibili da soddisfare, pensavo “Come potrei fare meglio se fossi un manager?” e “Una persona ragionevole sarebbe soddisfatta del mio lavoro? Mi sono, così, reso conto che l’amore per le mie responsabilità, per il mio campo e per i miei contributi era sempre presente”.

Mason cerca di rivalutare i compiti più banali come trampolini di lancio verso obiettivi più grandi e di carriera. Anna, l’operatrice sanitaria, si chiede: “Come posso essere importante? “Capire i propri punti di forza e il modo in cui si può aggiungere valore aiuta”, ha spiegato. Laura, responsabile dell’assistenza sociale in un’università del Regno Unito, si concentra sugli studenti che assiste: “Chiedo loro che cosa è stato più utile nelle nostre sessioni o che cosa si porteranno via dalle conversazioni che abbiamo avuto”, ha detto. “E poi mi viene in mente che il mio lavoro è utile: sto aiutando i giovani nel loro percorso di vita. E – bang! – la mia motivazione è ritornata”.

ANCHE SE IL VOSTRO LAVORO non è quello che vorreste, i passi che abbiamo qui descritto possono aiutarvi a ritrovare impegno nel farlo. Tutti questi accorgimenti – prendere un po’ le distanze, agire in modo empatico, incanalare le energie in modo produttivo e riorganizzare i pensieri sul lavoro – miglioreranno la vostra salute mentale, vi faranno lavorare meglio e aumenteranno le probabilità che si realizzi qualcosa di buono nel vostro futuro professionale.

ROBIN ABRAHAMS è ricercatore associato presso la Harvard Business School. BORIS GROYSBERG è professore di Economia aziendale nell’unità Organizational Behavior di HBS e affiliato alla Race, Gender & Equity Initiative della scuola. È coautore, insieme a Colleen Ammerman, di Glass Half-Broken: Shattering the Barriers That Still Hold Women Back at Work (Harvard Business Review Press, 2021).