Identificate e sviluppate i vostri punti di forza naturali

“Qual è il tuo principale punto debole?”

A tutti è capitato di sentirsi rivolgere questa temuta domanda durante un colloquio. Probabilmente in questo momento state pensando alla vostra risposta preconfezionata: sono un perfezionista. Mi concentro troppo sui dettagli. Ho difficoltà a spegnere il cervello alla fine dell’orario di lavoro.

È una domanda impegnativa: ma, nei miei anni di lavoro come consulente di CEO, ne ho scoperta una alla quale può essere ancora più difficile rispondere: “Quali sono i tuoi maggiori punti di forza?”.

Ho scoperto che tutti, dagli amministratori delegati delle aziende agli MBA e ai laureandi, tendono a concentrarsi più sull’identificare e correggere le proprie debolezze che sul fare leva sui propri punti di forza. Di conseguenza, la maggior parte delle persone ha una visione più limitata di ciò in cui è brava rispetto a ciò che deve migliorare.

Perché tendiamo a concentrarci così tanto sulle nostre debolezze? E c’è un modo per iniziare a scoprire e concentrarsi sui nostri punti di forza?

Perché ci fissiamo sulle nostre debolezze

Ci sono molte ragioni per cui tendiamo a pensare più alle nostre debolezze che ai nostri punti di forza:

1) Viviamo in una società “riparatrice”.

Fin da piccoli, molti di noi sono condizionati a concentrarsi sulle proprie aree di sviluppo piuttosto che sui propri risultati, da parte dei genitori, degli insegnanti e della società in generale. Nel suo libro Now, Discover Your Strengths (Scopri i tuoi punti di forza), Marcus Buckingham osserva che, quando un bambino torna a casa con una pagella che mostra una carenza in scienze ma un’eccellenza nella lettura, i genitori sono più propensi a concentrare i loro sforzi al fine di correggere, o “riparare”, la debolezza piuttosto che puntare sul rafforzare la dote di eccellenza.

2) Abbiamo un pregiudizio di negatività.

Un’altra ragione ha a che fare con la nostra psicologia. I ricercatori dell’Università della Pennsylvania sostengono che come specie abbiamo un pregiudizio di negatività, cioè diamo più peso agli elementi negativi che a quelli positivi. Questa tendenza ci ha probabilmente avvantaggiato dal punto di vista evolutivo, aiutandoci a essere prudenti. Ora, però, ci porta a scartare le informazioni positive, rendendoci difficile valutare i nostri punti di forza.

3) Svalutiamo ciò che ci viene più naturale.

Più a lungo faccio l’educatore, il mentore e l’executive coach, più mi convinco che, mentre gli individui tendono ad avere un senso generale di ciò che sono bravi a fare (i loro punti di forza generali), trascurano i loro veri talenti e capacità (i loro punti di forza innati). Quando si è naturalmente bravi in qualcosa o si è affinato l’istinto per qualcosa nel corso di un lungo periodo di pratica, la cosa ci viene facile. Tendiamo a ignorare ciò che ci viene facile e siamo invece condizionati a dare valore a ciò che è impegnativo o su cui dobbiamo lavorare.

Forse lo facciamo perché pensiamo erroneamente che ciò che è facile per noi debba essere facile per tutti, oppure perché questi punti di forza sono così basilari per il nostro essere che semplicemente li trascuriamo.

Punti di forza generali e innati

È chiaro che molti di noi, per istinto o per esperienza, hanno sviluppato la tendenza a trascurare ciò che sanno fare bene. Ma questo comportamento può essere disimparato. Il primo passo è capire la differenza tra i punti di forza generali e quelli innati.

I punti di forza generali sono competenze e sono spesso guidati da fattori motivanti esterni. Pensate alle competenze che dovete acquisire per il vostro lavoro (magari lavorare con fogli di calcolo Excel) o per la vostra vita quotidiana (magari cambiare il pannolino a un bambino).

I punti di forza innati, invece, sono motivati e orientati internamente. Questi punti di forza sono istintivi, differenzianti ed energizzanti. Dato che ci vengono facili, potremmo anche sentirci intrinsecamente motivati al fare. Per esempio, se c’è una parte di un progetto che iniziate sempre a realizzare, o un compito che vi piace particolarmente, probabilmente richiede abilità per voi innate.

In altre parole, i vostri punti di forza innati sono le cose che fate in modo così naturale che non ve ne accorgete, o quelle che scartate dicendo: “Oh, lo farei anche gratis!”. Ma quando non riuscite a riconoscere i vostri punti di forza innati, non riuscite nemmeno a vedere ciò che vi rende inimitabili. Quando ciò accade, si perdono le opportunità di sfruttare le proprie capacità più grandi in modi che possono giovare al lavoro, al team e alla società. Dovete capire cosa vi contraddistingue per poter utilizzare queste capacità per brillare davvero nel vostro ruolo.

Come si procede?

Come identificare i vostri punti di forza innati

Poiché la maggior parte di noi trascura i propri punti di forza innati, spesso abbiamo bisogno di dati esterni che ci aiutino a riconoscerli. Ci sono diversi modi per iniziare a raccogliere questi dati:

1) Chiedete un feedback ai vostri mentori e colleghi fidati.

Uno studio condotto a Princeton nel 2007 sulla “illusione dell’introspezione” ha dimostrato che di norma non riusciamo a vedere noi stessi con chiarezza. In particolare, non siamo in grado di riconoscere come le nostre azioni possano essere percepite bene, male e potenzialmente interpretate in modo errato.

Il punto è che a volte abbiamo bisogno di raccogliere feedback e ascoltare più prospettive per vedere il quadro generale. In questo caso, chiedere un feedback a un mentore o a un collega fidato può aiutarvi a uscire da voi stessi e a comprendere i vostri punti di forza innati. I mentori, in particolare, si trovano spesso in una posizione impareggiabile, con un’ottima prospettiva e l’accesso a dati comparativi su di voi e sui vostri colleghi. Sono in grado di vedere cosa vi rende diversi, anche se voi stessi non riuscite a vederlo.

Idealmente, il vostro interlocutore è una persona che vi conosce bene e che vi ha visto lavorare in diversi ambienti o situazioni. Dovrebbe avere abbastanza esempi da cui attingere e dovreste fidarvi per condividerne onestamente le osservazioni. Il suo feedback vi darà anche un’idea più profonda di ciò che apprezza.

Alcune domande utili che potete porre sono:

- Cosa mi rende un buon collaboratore di team e progetti?

- In quali situazioni pensi che io riesca meglio?

- Quando lavoriamo insieme, cosa noti di me che si distingue da ciò che gli altri aggiungono?

- Che tipo di lavoro mi vede entusiasta ed entusiasmato?

- Qual è il primo aggettivo che ti viene in mente quando pensi a me o al mio lavoro?

All’inizio potreste sentirvi a disagio, ma se fornite all’interlocutore il contesto in cui state cercando di capire meglio i vostri punti di forza, le persone che vi vogliono bene e che investono nel vostro successo saranno felici di aiutarvi.

Durante la conversazione, ascoltate attentamente le risposte e ponete domande successive per approfondire comportamenti specifici. Ad esempio, potreste pensare di essere forti in un’area, ma il vostro mentore o collega potrebbe avere prove che dimostrano che siete più forti in un’altra.

A me questo è successo. Sono naturalmente introversa, con un’indole studiosa, e ho sempre creduto che i miei maggiori punti di forza fossero il lavoro di testa, come la scrittura e la scienza di laboratorio. Grazie al feedback di un’amica, però, ho imparato che uno dei miei punti di forza innati è quello di saper connettere le persone. L’amica mi ha detto di avermi osservato in diverse occasioni, mentre mi prendevo del tempo per imparare e capire le storie delle persone con cui mi relazionavo, e poi utilizzavo questa conoscenza per mettere in contatto persone con background e interessi simili. La conversazione ha rivelato una forza innata che prima davo per scontata e che avrei dovuto sfruttare.

2) Mettetevi in situazioni nuove.

Mi piace usare il linguaggio dell’”attivazione” quando parlo di punti di forza innati: alcuni dei vostri punti di forza potrebbero non “attivarsi”, o salire in superficie, finché non vi trovate nella situazione giusta. Provate a variare le cose al lavoro, partecipando a una riunione con un team diverso o lavorando a un progetto interdipartimentale che suscita il vostro interesse. Grazie a queste opportunità, potreste scoprire di essere naturalmente portati a svolgere determinati compiti o responsabilità, cose che vi piace fare volontariamente e che potrebbero darvi indicazioni su quali sono i vostri punti di forza innati.

Naturalmente, non sono solo le situazioni positive a essere rivelatrici. A volte, potreste non sapere quali sono i vostri punti di forza innati fino a quando non vi trovate in una situazione di crisi o di pressione che vi costringa ad allargare la vostra zona di comfort e ad esercitare nuovi muscoli. Quindi, la prossima volta che vi viene chiesto di imparare una nuova abilità o di assumere nuove responsabilità nel vostro ruolo, considerate che, sebbene possa sembrare scomodo, potrebbe anche essere un’opportunità per scoprire una nuova forza innata.

3) Siate consapevoli dei vostri pregiudizi.

Lo scienziato comportamentale Troy Campbell ha affermato che tutti devono essere più consapevoli dei propri pregiudizi egocentrici. “Il modo in cui valutiamo il mondo è il modo in cui crediamo che il mondo sia”, mi ha detto una volta, “e il modo in cui comprendiamo le persone è spesso attraverso la lente di noi stessi. Se ci sentiamo in un certo modo, tendiamo a proiettare sugli altri che si sentono nello stesso modo”.

I pregiudizi di cui parla Campbell possono anche indurci a proiettare sugli altri i nostri punti di forza e poi, quando non sono all’altezza dello standard che abbiamo attribuito loro, rimaniamo delusi.

Se ci si sforza di prendere coscienza di questo pregiudizio e si presta attenzione a quando lo si avverte, si può anche acquisire maggiore consapevolezza dei propri punti di forza innati. La prossima volta che qualcuno non si comporta secondo le vostre aspettative, fermatevi e prendetevi un momento per riflettere. Chiedetevi:

- Perché mi sento frustrato in questo momento?

- Cosa spinge le mie aspettative sulle prestazioni di quest’altra persona?

- Sento che manca una certa abilità o forza?

- Mi sento così perché è un’abilità o una forza che mi viene più facile?

Se qualcuno impiega più tempo a completare un progetto di quanto si pensi, ad esempio, è perché non è bravo a gestire il suo tempo o perché è innatamente forte nel lavoro che sta facendo?

IN UN MONDO che vi chiede di essere ossessionati dal miglioramento di voi stessi, voglio incoraggiarvi a dimenticare per un po’ le vostre debolezze. Saranno ancora lì quando tornerete a parlarne. Fate invece la cosa più radicale che potete: lavorate per identificare e sviluppare i vostri punti di forza innati e poi usateli con una chiara intenzione.

Sanyin Siang è mentore di CEO e professore alla Duke University, dove dirige il Coach K Leadership & Ethics Center presso la Fuqua School of Business.