Trasferirsi all’estero per lavoro è una mossa intelligente?

Molti giovani che aspirano a fare una carriera manageriale puntano a percorsi internazionali. Spesso, durante i nostri corsi di MBA e poi nei nostri programmi di formazione per dirigenti ci chiedono se pensiamo che trasferirsi all’estero possa aiutare o danneggiare l’evoluzione della carriera. Prendere un lavoro in un Paese diverso fornirà loro competenze ed esperienze che li renderanno più preziosi per i datori di lavoro nel tempo? O li porterà indietro?

Si tratta di decisioni ad alto rischio. Trasferirsi all’estero può essere eccitante per molte ragioni: avventura, crescita personale, nuove opportunità professionali. Può anche comportare molte sfide, che non sempre riusciamo ad anticipare completamente. Può essere difficile sradicarsi da un ambiente di lavoro familiare, dagli amici e dai propri luoghi e reinsediarsi altrove, spesso con partner e figli al seguito, cercando nel contempo di stabilire nuovi rapporti di lavoro e abituarsi a nuovi modi di fare business.

Ma, al di là delle opportunità di arricchimento personale e professionale e delle sfide di adattamento a nuovi ambienti, quali sono le implicazioni di carriera nel lungo termine, e soprattutto in termini retributivi?

Le ricerche del passato offrono sorprendentemente poche risposte a questa domanda. Quindi, ci siamo impegnati a trovarne di nuove conducendo uno studio sulle storie professionali dei laureati MBA di una ben nota business school europea. Abbiamo raccolto dati da 1.322 laureati MBA, con informazioni su ciascun passo delle loro carriere, compresi i Paesi in cui hanno lavorato e la loro retribuzione all’inizio e alla fine di ciascun lavoro. Le loro carriere andavano da zero a 48 anni dal conseguimento dell’MBA, e molti di loro si erano trasferiti all’estero durante quel periodo. Le nostre analisi, insieme a interviste con alcuni dei laureati più mobili nel nostro campione, gettano una luce nuova e intrigante su come questi spostamenti influenzino la retribuzione.

Spostamenti internazionali precoci e tardivi

Il nostro studio si è concentrato sugli spostamenti internazionali che i laureati MBA hanno effettuato dopo aver iniziato le loro carriere post-diploma, che sono iniziate in vari Paesi (50% nello stesso Paese della business school, 50% in altri Paesi). Questo era un gruppo internazionalmente mobile: il 27% dei partecipanti ha intrapreso carriere che comportavano almeno uno spostamento internazionale dopo aver lasciato la business school, e di questi, il 38% ne ha effettuato più di uno. Abbiamo contato quanti spostamenti aveva effettuato ciascun laureato prima di ciascun passo successivo nella carriera e abbiamo applicato modelli statistici per esaminare come questo numero di spostamenti influenzasse la loro retribuzione annuale totale all’inizio del passo successivo (incluso stipendio base, bonus, stock option).

Ecco cosa abbiamo scoperto. Innanzitutto, che i laureati che si erano trasferiti all’estero una o due volte dopo gli MBA hanno effettivamente avuto una crescita salariale inferiore rispetto ai laureati che sono rimasti al proprio posto. La relazione negativa tra mobilità internazionale iniziale e salario ci ha sorpreso, perché smentisce l’idea che un’esperienza internazionale più ampia sarà automaticamente ricompensata con una retribuzione più elevata. Abbiamo scoperto che, sebbene i nostri intervistati descrivessero spesso questi spostamenti come arricchenti e gratificanti in altri modi, potevano essere economicamente costosi.

Tuttavia, abbiamo anche trovato che gli spostamenti internazionali avevano implicazioni più positive per coloro che continuavano a spostarsi tra Paesi, specialmente per coloro che diventavano, per così dire, “superglobali”.

Il premio superglobale

In modo più sorprendente, le nostre scoperte hanno rivelato che i maggiori benefici finanziari sono andati al numero relativamente esiguo di laureati in MBA che avevano effettuato più di quattro spostamenti internazionali dopo il conseguimento del titolo. Per questi superglobali, la loro sostenuta mobilità internazionale è stata accompagnata da una crescita retributiva sostanzialmente più elevata.

Sulla base delle interviste che abbiamo condotto per integrare il nostro studio quantitativo, sembra che la loro conoscenza, competenze e capacità globali straordinarie e diversificate li abbiano catapultati in una élite globale molto apprezzata. Grazie alla loro vasta esperienza globale, erano candidati attraenti per particolari ruoli esecutivi di alto livello e avevano anche un potere negoziale molto forte quando venivano reclutati per tali ruoli. In breve, i superglobali sono persone rare e altamente preziose nel mercato globale del talento.

Tipi di spostamenti internazionali

Potremmo aspettarci di vedere differenze nelle implicazioni finanziarie di diversi tipi di spostamenti internazionali, come movimenti all’interno delle aziende rispetto a spostamenti tra aziende o all’interno delle regioni rispetto a spostamenti tra regioni del mondo. Nel nostro set di dati, tuttavia, non abbiamo trovato molte prove di questo tipo di differenze.

Un’altra possibilità è che gli spostamenti internazionali possano avere implicazioni finanziarie diverse per diversi tipi di persone, quindi abbiamo esaminato anche se la retribuzione fosse influenzata in modo diverso per le donne rispetto agli uomini o dal numero di figli. Anche in questo caso, però, abbiamo trovato sorprendentemente poche prove di eventuali differenze.

Naturalmente, i laureati MBA nel nostro campione non sono completamente rappresentativi di tutti i laureati MBA nel mondo e le carriere che stanno iniziando ora possono avere vincoli, opportunità e premi diversi rispetto a carriere iniziate un decennio fa o più. È anche importante notare che il nostro studio si concentra sui rendimenti finanziari medi ottenuti da tutti i laureati che si sono spostati un certo numero di volte nel nostro campione. Alcuni di loro potrebbero aver negoziato e ottenuto pacchetti retributivi superiori alla media, mentre altri potrebbero non essere stati in grado di farlo o forse hanno dato la priorità ad altri vantaggi del trasferirsi all’estero, come la possibilità di ampliare i propri orizzonti personali e professionali.

Tuttavia, le nostre scoperte suggeriscono alcune implicazioni generali per coloro che stanno considerando se trasferirsi all’estero per lavoro. Sulla base della nostra ricerca e delle nostre stesse esperienze professionali globali (tutti e quattro gli autori si sono trasferiti all’estero durante le loro carriere), raccomandiamo tre modi per riflettere su questa decisione.

1. Stabilisci le tue priorità

Se stai considerando un trasferimento internazionale, quali sono le tue principali motivazioni? Capirlo ti aiuterà a decidere su cosa sei disposto a essere flessibile e cosa è una priorità assoluta per te. Consideriamo tre priorità particolarmente rilevanti: arricchimento personale, opportunità professionali e retribuzione.

Arricchimento personale

Ti piacciono nuove avventure, esplorare nuovi luoghi, conoscere nuove persone, immergerti in nuove culture, per più di una semplice vacanza? Trasferirsi all’estero per lavoro è un modo fantastico per fare tutte queste cose. Se questa è la tua motivazione, forse vuoi ottenere di più dalla vita che ottenere il lavoro più pagato possibile dove ti trovi già. Naturalmente, vorrai comunque essere pagato il più possibile, ma potrebbe avere senso per te scambiare la massimizzazione della tua retribuzione con opportunità internazionali che ti emozionino davvero.

Opportunità professionali

Molti dei laureati MBA intervistati per il nostro studio hanno sottolineato che hanno deciso di trasferirsi all’estero perché le opportunità di crescita professionale e apprendimento erano molto più convincenti rispetto a quelle disponibili se non si fossero trasferiti. Come ci ha raccontato uno di loro: “Volevo gestire un’azienda, e poi volevo gestire un certo numero di aziende, e poi una regione, e una divisione, e così via. E queste opportunità sono arrivate perché ero disposto a spostarmi”. Se sei ambizioso e orientato in questo modo, trasferirsi all’estero può essere un ottimo modo per progredire nella tua carriera, anche se il lavoro che prendi non è il più pagato che avresti potuto trovare in quel momento.

Retribuzione

Se la tua priorità numero uno è essere pagato il più possibile, ora, piuttosto che in futuro dopo aver acquisito più esperienza, sii chiaro con te stesso e agisci di conseguenza. Forse hai figli o anziani da sostenere; forse devi saldare dei debiti. Qualunque siano le tue ragioni, potresti decidere che trasferirsi all’estero non vale la pena di una riduzione del tuo stipendio attuale o di un percorso forse più lungo verso il culmine finanziario della tua carriera. In tal caso, resta dove sei oppure assicurati di spostarti solo se puoi negoziare esattamente il pacchetto di retribuzione di cui hai bisogno per renderlo conveniente.

2. Costruisci le giuste conoscenze e competenze

Se ti sei già impegnato a trasferirti all’estero almeno una volta, potresti star pensando di trasferirti di nuovo, o no. A seconda di cosa prediligi, dovresti probabilmente pensare ai tipi di conoscenze e competenze che saranno più utili per te in futuro in modo da poterti concentrare sulla loro costruzione.

Restare locale

Se hai effettuato il tuo “trasferimento definitivo” e sei nel Paese in cui pensi di voler rimanere a lungo termine, allora le conoscenze e le competenze che dovresti costruire per la tua carriera futura sono probabilmente quelle che ti forniscono la maggiore profondità nel tuo ambiente locale. Le competenze linguistiche sono fondamentali, ovviamente, così come la conoscenza del tuo Paese e della tua regione, compresi i contesti culturali, storici, aziendali, politici ed economici. Costruisci reti locali con le persone che contano dove ti trovi: leader del mondo degli affari, del Governo e delle organizzazioni non profit, e le famiglie e gli amici nel tuo quartiere e nelle scuole dei tuoi figli.

Diventare globale

Se, d’altra parte, pensi che vorrai continuare a spostarti, dovresti pensare a conoscenze e competenze che ti daranno una proiezione globale e capacità di adattamento interculturale. Le conoscenze e le competenze locali menzionate prima ti metteranno sicuramente in buone condizioni ovunque tu vada dopo. Infatti, questo è uno dei modi migliori per acquisire una proiezione globale: imparando tutto ciò che puoi su ogni luogo in cui passi del tempo.

Ma c’è un altro insieme di competenze di ordine superiore che i nostri intervistati ci hanno detto di aver trovato estremamente utili nella loro carriera: flessibilità, adattabilità, consapevolezza interculturale, apprezzamento per diverse modalità di pensare e agire, comprensione dell’importanza delle differenze culturali e istituzionali, e una mentalità aperta e curiosa. Cerca e cogli tutte le opportunità per svilupparle.

3. Conosci il tuo valore

Infine, quando rifletti su dove collocare la retribuzione nella tua lista di priorità e su come puoi acquisire le giuste conoscenze e competenze per massimizzare sia le tue entrate finanziarie sia la soddisfazione nella tua carriera futura, sii allo stesso tempo risoluto e realista.

Sii risoluto

Assicurati di fare la tua due diligence. Ricerca i pacchetti retributivi per cui sarai idoneo nella zona in cui desideri trasferirti. Cerca dati comparativi su posizioni simili in altre aziende, sia nel Paese in cui ti trovi che in quello in cui stai pensando di trasferirti. Parla con persone che occupano già quei ruoli, lavorano in quelle aziende o vivono in quei Paesi per scoprire com’è veramente il loro ambiente di lavoro e stile di vita.

Sii realista

Allo stesso tempo, cerca di capire che, quando vedi un livello salariale reso noto per un lavoro, ciò potrebbe non significare sempre che ti sarà offerto il salario più alto nell’intervallo specifico, specialmente se ti stai trasferendo in un nuovo Paese per la prima volta. Potrebbe essere necessario che tu vi trascorra un po’ di tempo per dimostrare il tuo valore prima che le tue abilità siano apprezzate appieno. Riconosci che spostarsi a livello internazionale è di solito più difficile che rimanere dove ti trovi, almeno nei primi giorni. La tua famiglia è pronta per i cambiamenti che comporterà? Sarai in grado di creare il tipo di rete di supporto e amicizie che desideri avere? Se decidi di cogliere quell’emozionante opportunità internazionale, sii consapevole che le conoscenze e le competenze che acquisirai non saranno sempre valutate tanto quanto pensi dovrebbero essere se decidi di tornare a casa o andare altrove.

ABBIAMO CONSTATATO che questi tre gruppi di linee guida per riflettere sulle opportunità di carriera internazionali aiutano molti laureati MBA a prendere decisioni per loro funzionali. Allo stesso tempo, sarà importante continuare a esaminare le domande che hanno motivato il nostro studio di ricerca. Le nostre conclusioni, che indicano che uno o due spostamenti sono spesso correlati negativamente alla retribuzione, ma che più spostamenti possono risultare in stipendi più alti, soprattutto per i “superglobali”, sono intriganti. Ma queste tendenze si manterranno anche in futuro? Questo è un momento in cui le opportunità di sviluppo di carriere globali continuano ad essere allettanti per molti lavoratori altamente qualificati. Tuttavia, per molti di noi, ci sono anche spesso buone ragioni per rimanere vicino a casa.

Martine Haas è Professor of Management presso la Wharton School e direttrice del Lauder Institute for Management & International Studies dell’Università della Pennsylvania. Isabel Fernandez-Mateo (ifernandezmateo@london.edu) è Adecco Professor of Strategy and Entrepreneurship presso la London Business School. Matthew Bidwell (mbidwell@wharton.upenn.edu) è professore presso la Wharton School dell’Università della Pennsylvania. Giovanna Capponi (g.capponi@uu.nl) è ricercatrice presso il Copernicus Institute of Sustainable Development dell’Università di Utrecht.