Come diventare un nomade digitale

Nel 2007 avevo appena concluso un progetto di telecomunicazioni freelance in Australia. Il mio cliente successivo aveva sede in Europa, ma invece di prendere il primo aereo per tornare a casa, decisi di iniziare a lavorare al progetto a distanza dal Sud-Est asiatico. È stata la mia prima esperienza di nomadismo digitale e non sarebbe stata l'ultima. Oggi continuo ad abbracciare lo stile di vita del nomade digitale, lavorando e vivendo con la mia famiglia in tutto il mondo.

Ma cos'è esattamente un nomade digitale? Dipende da chi lo chiede. Per me e la mia famiglia, essere nomadi digitali significa avere una base in Spagna, ma fare frequenti viaggi di "vacanza-lavoro" di due o tre settimane e viaggi di lavoro più lunghi, fino a tre mesi alla volta, che ci hanno permesso di lavorare e vivere in più di 60 Paesi negli ultimi 15 anni. Ciò significa anche che siamo indipendenti dal luogo in cui ci troviamo: se necessario, possiamo lasciare la nostra base in qualsiasi momento e non siamo legati a nessun luogo con un mutuo o altri impegni importanti. Altri nomadi viaggiano per periodi più o meno lunghi, da soli, con un partner, con un gruppo di amici o persino con gli animali domestici. Alcuni abbracciano la vita da caravan, altri seguono una passione come il surf o la ricerca di un'estate eterna, altri ancora sviluppano interi programmi educativi basati sui viaggi per i loro figli.

Nel corso degli anni ho incontrato innumerevoli nomadi digitali di ogni tipo e qualità. Ho imparato a conoscere l'ampia varietà di modi in cui il nomadismo digitale può funzionare per le persone in diverse carriere e fasi della vita, e ho finito per diventare una feroce sostenitrice di questo stile di vita "work-from-anywhere". Sulla base di quest’esperienza, ho creato un corso di LinkedIn Learning sul nomadismo digitale e una serie di storie di nomadi digitali che mettono in luce esperienze di successo di tutto il mondo. Soprattutto, ho scoperto che il nomadismo può essere adatto a chiunque: giovane o anziano, single o con famiglia, dipendente a tempo pieno o appaltatore, la vita da nomade digitale - temporanea o permanente - è probabilmente più accessibile di quanto si possa pensare. Quindi, se avete mai pensato di mettere davvero il "remoto" nel lavoro a distanza, continuate a leggere la guida per principianti per diventare un nomade digitale.

Primo passo: scegliete la destinazione giusta per voi

Islanda o Indonesia? Portogallo o Panama? C'è un vero e proprio mondo di scelte, quindi prima di intraprendere la vostra avventura da nomadi digitali, dovrete determinare la destinazione (o le destinazioni) migliore per soddisfare le vostre esigenze e preferenze.

Un luogo in cui sia legalmente consentito andare

Innanzitutto, è fondamentale assicurarsi di aver scelto un luogo in cui sia legalmente permesso andare. Di seguito ho raccolto alcune informazioni di base, ma poiché ogni situazione è diversa, dovrete assolutamente fare le vostre ricerche e consultare un professionista per quanto riguarda le limitazioni dei passaporti, i visti, l'assicurazione sanitaria, le tasse e qualsiasi altro requisito legale che potreste dover affrontare.

Passaporti. Se volete viaggiare al di fuori del vostro Paese, avete bisogno di un passaporto valido. Assicuratevi di controllare la data di scadenza con largo anticipo rispetto alla partenza prevista, in modo da avere il tempo di rinnovarlo se necessario.

Visti. A seconda della destinazione e della durata del soggiorno, potrebbe essere necessario un visto speciale. In alcuni casi è sufficiente un semplice visto turistico, mentre alcuni Paesi offrono visti specializzati per i nomadi digitali e, in altri casi, un visto di lavoro.

Assicurazione sanitaria. Alcuni Paesi richiedono una copertura assicurativa sanitaria per i visitatori, attraverso un piano internazionale o un fornitore locale. Assicuratevi di avere la copertura necessaria per non incorrere in problemi al vostro arrivo.

Tasse. La maggior parte delle politiche fiscali non sono state concepite per i lavoratori indipendenti. Nell'UE, ad esempio, anche se viaggiate per una parte consistente dell'anno, dovrete comunque scegliere una "residenza fiscale", ossia un luogo in cui trascorrete la maggior parte del tempo, possedete una casa o avete qualche altro bene o interesse importante. Dovrete anche assicurarvi di essere classificati in modo appropriato come dipendenti a tempo pieno, autonomi o a contratto, poiché queste classificazioni possono influire sul vostro status fiscale. In qualità di nomadi digitali, è vostra responsabilità assicurarvi di adempiere ai vostri obblighi (e di fornire al vostro datore di lavoro le informazioni necessarie per adempiere ai propri).

Un posto sicuro per voi

Anche se siete legalmente autorizzati a viaggiare e lavorare in una determinata destinazione, è importante considerare altri fattori che possono influire sulla vostra sicurezza. Ad esempio, un nomade digitale con cui ho parlato mi ha raccontato la sua esperienza di viaggio internazionale come uomo gay, spiegando che ci sono alcuni luoghi in cui non si sentirebbe a suo agio a recarsi con suo marito. Mentre molti luoghi negli Stati Uniti, nell'Europa occidentale e in altre regioni proteggono generalmente i diritti delle persone LGBTQ+, altre aree sono molto meno accoglienti. In alcuni luoghi esistono leggi esplicite che criminalizzano determinate attività o dichiarazioni, mentre in altri la discriminazione può essere più sottile (anche se non meno pericolosa).

Allo stesso modo, ci sono molte destinazioni che possono sembrare meno sicure per le viaggiatrici sole. Per esempio, in un forum online le donne hanno riferito di sentirsi poco sicure quando viaggiano da sole in alcune zone dell'Africa, dell'America centrale e meridionale e dell'Asia.

Naturalmente, viaggiare comporta sempre qualche rischio. Ma è importante essere consapevoli delle sfide particolari che potreste affrontare a causa del vostro genere, della vostra etnia, della vostra religione, del vostro orientamento sessuale, delle vostre opinioni politiche o di altri aspetti della vostra identità. Ciò significa informarsi sulle normative in materia, assicurarsi di essere a conoscenza delle norme culturali locali e magari anche parlare con amici o familiari per saperne di più sulle loro esperienze di viaggio.

Il luogo in cui volete essere

Infine, una volta determinate le opzioni sicure e legali a vostra disposizione, è il momento della parte più divertente: dove vorreste andare? Sognate giornate in spiaggia, in cima alle montagne o in città vivaci? Un posto dove parlate correntemente la lingua, dove potreste cavarvela senza troppa fatica o dove le barriere di comunicazione potrebbero essere più impegnative? C'è un particolare tipo di cibo che vi piace (o non vi piace)? Certi tipi di intrattenimento o attività sociali che state cercando?

Si tratta di una scelta molto personale e non esiste una risposta giusta. Si tratta di capire cosa conta davvero per voi. Alcune persone possono scegliere una località in base a un hobby o a un interesse che vogliono perseguire, come il surf, lo yoga o l'apprendimento di una lingua. Altri potrebbero essere alla ricerca di un luogo con una forte comunità di nomadi già esistente, optando magari per una destinazione notoriamente favorevole ai nomadi digitali come la Croazia, dove il governo ha organizzato una serie di eventi e iniziative specificamente progettati per sostenere i lavoratori a distanza. Altri ancora possono sperare di partecipare a eventi culturali o festival specifici, come l'Oktoberfest, la Coppa del Mondo o il Capodanno cinese. Questa è l'occasione per fare un po' di ricerca e capire quale tipo di posto sarebbe più adatto alle vostre priorità.

Secondo passo: convincete il vostro capo

Avete deciso di provare la vita da nomadi digitali e avete stabilito che è sicuro e legale farlo. Il grande ostacolo da superare è ora quello di convincere il vostro capo (che sia un datore di lavoro tradizionale o un cliente freelance).

Spiegate la logica del lavoro a distanza

Se non state già lavorando a distanza, dovrete iniziare a stabilire se una forma di lavoro del genere è fattibile per il vostro ruolo. E se pensate che lo sia, non precipitatevi nell'ufficio del vostro capo né inviate un'e-mail scritta in fretta e furia. Preparate con cura le vostre argomentazioni e un piano dettagliato, quindi chiedete un incontro di persona per condividerlo con il vostro capo e gli altri colleghi interessati.

In questa conversazione, iniziate con una panoramica dei vantaggi del lavoro a distanza per voi e per la vostra organizzazione. Studiate le norme del settore, come per esempio se le organizzazioni concorrenti offrono opzioni di lavoro a distanza, e tenete a portata di mano degli esempi. Poi, approfondite la vostra situazione personale e spiegate in che modo il lavoro a distanza sarebbe efficace nel contesto specifico del vostro lavoro e delle vostre prestazioni. Vi permetterebbe di svolgere meglio il vostro lavoro? Aumenterebbe la vostra produttività? Presentate un caso solido, integrando il punto di vista personale con dati chiari e prove quantitative su come la possibilità di lavorare da remoto potrebbe portare benefici all'intera organizzazione. Infine, assicuratevi di aver messo a punto un piano dettagliato per il vostro lavoro da remoto, che includa gli orari, le attrezzature necessarie e le modalità di monitoraggio e rendicontazione dei vostri progressi, e preparatevi a ricevere un feedback dal vostro capo.

Argomentate la scelta di lavorare da qualsiasi luogo

Ricordate poi che, anche se lavorate già da remoto, non significa che chi vi firma lo stipendio sia necessariamente d'accordo con il fatto che facciate quel lavoro da un'altra parte. Ad esempio, se il vostro ruolo richiede molte comunicazioni sincrone, potrebbe essere necessario che vi troviate nello stesso fuso orario del vostro team o dei vostri clienti. Alcune organizzazioni che lavorano con contratti pubblici o informazioni sensibili possono avere politiche che impediscono di portare all'estero le attrezzature aziendali, o altri requisiti legali che limitano gli spostamenti dei dipendenti. Potrebbero esserci anche considerazioni di carattere fiscale e di conformità, politiche interne all'azienda che impediscono di lavorare da determinati luoghi a causa delle leggi sul lavoro locali o di problemi di sicurezza, oppure il vostro capo potrebbe semplicemente sentirsi a disagio con l'idea a causa delle proprie paure o idee sbagliate sul nomadismo digitale.

Alcune di queste sfide possono essere superate, mentre altre sono più difficili da affrontare. Ma non saprete quali sono finché non ci proverete, e questo significa parlare non solo con il vostro supervisore, ma anche con le risorse umane, l'ufficio legale, l'IT e tutti gli altri reparti dell'organizzazione che potrebbero essere interessati al luogo in cui svolgete il vostro lavoro. Fate del vostro meglio per comprendere sinceramente le loro preoccupazioni e trovare modi creativi per rispondere (sia con un'argomentazione convincente, sia con una modifica alla vostra proposta). Ad esempio, se il fuso orario è un problema, potreste scegliere una destinazione con un fuso orario simile o impegnarvi a rimanere alzati fino a tardi per consentire un lavoro sincrono? Se un supervisore è nervoso per un soggiorno di tre mesi, sarebbe più a suo agio con sei settimane? Oppure, se il viaggio internazionale è fuori discussione, forse un viaggio nazionale potrebbe essere un buon compromesso?

Molte persone riescono a trovare una soluzione che funziona. Ma se non riuscite a convincere il vostro datore di lavoro, non vi resta che scegliere: abbandonare le vostre aspirazioni di nomadi digitali o cercare un nuovo ruolo che vi permetta una maggiore flessibilità. Ciò può significare un nuovo lavoro presso la vostra attuale organizzazione, un nuovo datore di lavoro o addirittura il passaggio al lavoro freelance. In effetti, il lavoro da freelance è un'opzione sempre più comune tra i nomadi digitali, ma a prescindere dalla struttura del vostro lavoro, avrete comunque bisogno dell'approvazione di chi paga le bollette. Che si tratti di un cliente, di un capo, di un partner o di chiunque altro, dovrete adottare un approccio proattivo alla gestione delle aspettative e allo sviluppo di un piano per affrontare la transizione verso questo nuovo modo di lavorare.

Terzo passo: non dimenticate i dettagli

Fattori importanti come la sicurezza, la legalità e la possibilità di svolgere il proprio lavoro sono irrinunciabili, ma c'è molto di più da considerare quando si tratta di prepararsi al successo come nomadi digitali. Quindi, una volta che avete un'idea generale di quando e dove intendete andare, iniziate a pensare ai seguenti passi tattici e logistici che dovrete compiere per soddisfare le vostre esigenze personali e professionali:

Spazio di lavoro

Come oratore e docente, tengo spesso presentazioni e sessioni di formazione online. Per me sono quindi fondamentali una connessione Internet affidabile, un'area di lavoro dedicata e sale riunioni tranquille e private per tenere conferenze e discutere piani di lavoro riservati. Altre persone possono avere altre esigenze, come una sedia ergonomica, una scrivania in piedi, cuffie a cancellazione di rumore o dispositivi di illuminazione. Se utilizzate software o apparecchiature specializzate, verificate con il vostro reparto IT che il vostro pacchetto tecnologico funzioni anche all'estero e prendete in considerazione la possibilità di portare con voi dispositivi di backup o caricabatterie. Ogni ruolo (e ogni individuo) ha esigenze diverse, quindi pensate a ciò che vi serve per svolgere bene il vostro lavoro e stabilite cosa potete portare con voi e cosa dovrete trovare sul posto.

Internet

Per la maggior parte dei nomadi digitali, una connessione internet affidabile è fondamentale. Se possibile, testate la connessione Wi-Fi nel luogo in cui alloggerete con un test virtuale della velocità, e cercate spazi di coworking e caffè nelle vicinanze nel caso in cui la connessione Wi-Fi del vostro alloggio abbia dei problemi. Potete anche acquistare una scheda Sim locale per effettuare chiamate e accedere ai dati e, soprattutto, se intendete utilizzare reti Wi-Fi pubbliche in bar, aeroporti ecc. assicuratevi di configurare una rete privata virtuale (VPN) per mantenere sicuro il vostro traffico internet.

Denaro

Cosa farete se vi rubano il portafoglio o se la vostra carta di credito non funziona più? Senza un piano, una situazione del genere può essere davvero spaventosa, quindi è importante prevedere in anticipo delle opzioni di backup. Parlate con la vostra banca delle sue politiche di viaggio, esaminate le opzioni per una carta aggiuntiva da tenere al sicuro o prendete in considerazione l'idea di portare con voi dei contanti di emergenza. Potete anche fare delle ricerche per vedere se la vostra banca ha delle partnership con gli sportelli bancomat locali per aiutarvi a evitare le spese di transazione, e se app come Apple Pay o Alipay sono comuni nella vostra destinazione.

Salute

Oltre a quanto necessario per soddisfare i requisiti minimi di legge, potreste anche prendere in considerazione un'assicurazione sanitaria aggiuntiva. Le diverse polizze sanitarie e di viaggio includono servizi e termini molto diversi, e alcuni fornitori offrono polizze specifiche per i nomadi digitali e i viaggiatori abituali. Pensate bene se avete esigenze specifiche, come medici che parlano inglese o cure specialistiche, e fate le vostre ricerche per assicurarvi che tali esigenze siano soddisfatte. Inoltre, se prendete dei farmaci, assicuratevi di mettere in valigia tutto il necessario e, se avete intenzione di ricaricare una ricetta medica a destinazione, verificate che sia possibile farlo nelle farmacie locali. Ricordate che anche i prodotti da banco più comuni nel vostro Paese potrebbero essere difficili da trovare altrove, quindi, in caso di dubbio, portate con voi un po' di scorta di tutto ciò di cui avrete bisogno.

Quarto passo: individuate la vostra comunità

È facile farsi prendere dalle numerose sfide legali e logistiche associate al diventare un nomade digitale. Ma una delle sfide più grandi (e di cui si parla meno) di questo stile di vita è la solitudine e l'isolamento. Trovare persone che la pensano allo stesso modo con cui entrare in contatto mentre si è all'estero può essere difficile, quindi è importante partecipare intenzionalmente a gruppi e attività organizzate, partecipare in modo proattivo a eventi o anche solo fare incontri casuali.

Piattaforme online come meetup.com, Nomad List o le pagine locali dei social media possono essere un buon punto di partenza, ma non abbiate paura di organizzare eventi, creare gruppi e organizzare incontri da soli. Prendete in considerazione l'idea di imparare un nuovo hobby o sport come modo per incontrare persone e verificate se gli spazi di coworking locali o altri gruppi comunitari ospitano eventi o offrono risorse per aiutare a mettere in contatto i nomadi digitali.

Certo, i vantaggi di essere un nomade solitario sono molti. Non c'è modo di replicare il senso di indipendenza e di avventura che si prova quando si è veramente da soli, e non c'è modo migliore di sviluppare capacità di problem solving e di comunicazione affilatissime. Ma c'è anche molto da guadagnare costruendo connessioni e una rete di sostegno e conforto reciproco. Soprattutto da quando è nata mia figlia, nove anni fa, è stato importante per me cercare attivamente le comunità in ogni nuova destinazione che visitiamo, sia per entrare in contatto con altre famiglie, sia per assicurarmi che mia figlia abbia coetanei con cui socializzare. Naturalmente i legami sono diversi a seconda delle persone, ma tutti ne abbiamo bisogno, in una forma o nell'altra. Riflettete quindi sui tipi di comunità che apprezzate di più e individuate le opportunità per entrare in contatto con le persone in qualsiasi modo vi sembri significativo.

Quinto passo: restituite

Infine, ricordate che non si tratta solo di voi. Quando viaggiate, lasciate il vostro segno sull'ambiente locale ed è vostra responsabilità assicurarvi di restituire più di quanto prendete. Trovate dei modi per ridurre la vostra impronta di carbonio e mettetevi in contatto con la gente del posto per individuare le vie più efficaci per sostenere la comunità locale. Ad esempio, Mita Carriman, fondatrice e CEO della startup di supporto ai nomadi digitali Adventurely, sostiene un approccio più sostenibile, affermando che per lei «fare acquisti locali, ridurre al minimo il consumo di plastica quando è possibile e restituire alla gente del posto attraverso donazioni di beneficenza o volontariato sono alcuni dei modi in cui considero il pianeta quando viaggio come nomade digitale».

Se fatto bene, il nomadismo digitale può essere una grande forza per il bene. Alcuni Governi stanno addirittura adottando misure per attirare e trattenere i lavoratori remoti attraverso nuovi visti e incentivi, riconoscendo che i nomadi digitali possono fornire una spinta molto necessaria alle economie locali. Tuttavia, senza uno sforzo attivo per coinvolgere i locali, gli spazi di co-living e coworking possono correre il rischio di diventare una bolla, che avvantaggia i nomadi digitali sfruttando le comunità locali.

Per essere sicuri di non contribuire al problema, scegliete con cura le vostre destinazioni e attività. Piuttosto che visitare una destinazione popolare già invasa dai turisti, considerate le opzioni rurali. Molti spazi di co-living fuori dai sentieri battuti offrono un modo meraviglioso per sperimentare una nuova cultura e allo stesso tempo portare benefici economici alle comunità che ne hanno davvero bisogno. Per esempio, ho trascorso un mese con un programma di co-living nella Spagna rurale, progettato specificamente per aiutare i partecipanti a integrarsi con la comunità di un villaggio locale e a rivitalizzarne l'economia. Non è necessario fare grandi gesti per fare la differenza. Non è nemmeno necessario parlare la lingua per comunicare a livello umano. Basta dimostrare di essere interessati a conoscere meglio la cultura e le esigenze delle persone, e sarete sorpresi di quanto profondamente possiate entrare in contatto.

È facile farsi un’idea romantica della vita da nomade digitale. Chi non vorrebbe lavorare sorseggiando mai tai sulla spiaggia, rispondendo alle telefonate di Zoom tra lezioni di immersione e sessioni termali? Naturalmente, la realtà è molto più complicata, poiché i numerosi vantaggi del nomadismo digitale sono accompagnati da una buona dose di ostacoli e rischi. Ma se siete pronti a raccogliere la sfida, la libertà e l'avventura di un lavoro veramente a distanza sono più accessibili che mai a un numero maggiore di persone. Quindi chiedetevi: siete pronti a fare il salto di qualità?

Rowena Hennigan è un'esperta globale di lavoro a distanza e nomadismo digitale. Ha fondato la società di consulenza per il lavoro da remoto RoRemote.