Il potere del dilettantismo strategico

NELLA CULTURA AZIENDALE odierna, la competenza è una valuta forte. Valorizziamo la padronanza, premiamo la capacità di riconoscere schemi ricorrenti e apprezziamo i leader che sanno distinguere rapidamente i segnali dal rumore di fondo. Ma così facendo, ci siamo messi in trappola da soli: più si diventa “qualcuno” nel proprio campo (riconosciuti, affermati, autorevoli), più il proprio pensiero tende a irrigidirsi, limitando la flessibilità e la creatività. Lo studioso di management Erik Dane ha definito questo problema “radicamento cognitivo” e i ricercatori Huy Phan e Bing Hiong Ngu lo hanno documentato ampiamente in diverse professioni.

L’antidoto a questo problema è sorprendentemente semplice: mettersi costantemente in situazioni in cui si è dei veri e propri principianti. Considerate la possibilità di intraprendere una nuova attività al di fuori del lavoro abituale, che si tratti di imparare una lingua, suonare uno strumento, provare a recitare una commedia brillante o lavorare la ceramica. Cercate situazioni in cui non avete conoscenze pregresse da sfruttare, successi passati su cui fare affidamento e parametri di valutazione esterni da perseguire. Queste sono le condizioni che permetteranno al vostro cervello di riorganizzarsi per diventare più agili e innovativi.

La neuroscienza suggerisce che questa pratica, che io chiamo dilettantismo strategico, è essenziale per diventare un leader dinamico. I ricercatori hanno dimostrato che, quando sperimentiamo qualcosa di sconosciuto, il sistema di ricompensa del cervello si attiva, rilasciando dopamina e creando nuove connessioni neurali, che sono i mattoni della neuroplasticità. Sperimentare le novità non solo stimola il cervello, ma lo spinge a riconfigurarsi in tempo reale, ampliando la flessibilità cognitiva. Altri studi suggeriscono che le nuove sfide non solo possono accelerare lo sviluppo delle competenze, ma anche affinare la gamma di pensiero a cui i leader attingono nel loro lavoro quotidiano.

In un panorama di cambiamenti globali sempre più rapidi, attingere a questa caratteristica sta emergendo come un vantaggio per i leader. Il 2025 Future of Jobs Report del World Economic Forum evidenzia il pensiero creativo, la flessibilità, la curiosità e l’apprendimento permanente come le competenze che i futuri datori di lavoro apprezzeranno di più. Mostra anche che, entro il 2030, quasi il 40% delle competenze dei lavoratori dovrà essere aggiornato. Man mano che l’intelligenza artificiale assumerà compiti più tecnici e di riconoscimento dei modelli, il vantaggio umano deriverà dalla creatività e dalla capacità di adattamento, rafforzando il valore dello sviluppo di questo tipo di plasticità mentale rispetto alle competenze statiche.

Tenete, però, presente che il dilettantismo strategico non significa reinventarsi radicalmente. Si tratta piuttosto di sfuggire temporaneamente alla propria esperienza consolidata di leadership per esporre la mente a condizioni che raramente incontra: novità, incertezza e disagio produttivo. Queste esperienze non solo vi mettono alla prova, ma coltivano naturalmente qualità creative come l’apertura mentale, l’umiltà, la curiosità e la capacità di stupirsi. Quando non si ha alcuna competenza su cui fare affidamento, la mente si flette in direzioni che la quotidianità raramente richiede. E, se ci si impegna in questa pratica in modo attivo e costante, non solo si ristabilisce il contatto con queste qualità, ma si rafforza anche l’agilità cognitiva che si riporta nel proprio lavoro quotidiano.

Fuggire dal “plateau di competenza”

Ho scoperto il valore del dilettantismo strategico per caso, nel mio ruolo di direttore marketing di Intuit Mailchimp. Ero in quel ruolo da abbastanza tempo da aver raggiunto quello che viene definito il “plateau di competenza”, il punto in cui le competenze che hai impiegato anni a padroneggiare ora producono risultati costanti, ma l’emozione della scoperta ha iniziato a svanire. Non si tratta di burnout, ma di qualcosa di più sottile: praticare un’eccellenza affidabile con una tacita accettazione della ripetizione e della routine.

Ho raggiunto questo plateau in un momento chiave della mia carriera. Il lavoro che stavo svolgendo con il mio team era eccellente: strategicamente valido, ricco di intuizioni e con risultati eccellenti. Due anni prima, ottenere quel tipo di risultati in progetti simili mi avrebbe riempito di gioia e orgoglio. Ma ora non potevo fare a meno di sentire che i progressi creativi che io e il mio team stavamo compiendo stavano diventando incrementali e prevedibili. Non stavamo riciclando il lavoro, ma il nostro modo di pensare. Sapevo che avevamo il talento e la visione per spingerci oltre; dovevamo solo uscire dai “soliti schemi”.

Durante quel periodo, ho preso un caffè con un mentore che era andato in pensione da poco. Mi ha dato un consiglio che gli era stato proposto quando aveva vissuto questa transizione: dire sì a tutto ciò che era nuovo per un anno. L’idea mi è piaciuta. Ma perché aspettare la pensione? Ho deciso di dedicarmi a un paio di attività al di fuori del lavoro in cui non avevo alcuna esperienza: la pittura ad acquerello e il karaoke. All’inizio mi sentivo molto a disagio nel praticarle, ma era proprio quello l’obiettivo, quindi ho continuato a farlo e col tempo ho percepito una nuova energia dentro di me. Liberata dal peso di essere “qualcuno che sa”, ho scoperto la prontezza e la concentrazione che spesso la padronanza offusca, e mi sono sentita più curiosa e ricettiva verso nuovi modi di pensare e lavorare.

Non mi aspettavo molto, solo che queste attività avrebbero reso la mia vita personale un po’ più ricca. Ma quello che è successo dopo mi ha sorpresa. Al lavoro, il mio team ha notato un sottile cambiamento nel mio approccio alle revisioni creative. Quando la mia agenzia interna ha presentato un riferimento inaspettato o un’idea fuori dal comune, invece di cercare immediatamente di inserirla nel nostro solito schema, le ho dato più spazio per respirare e svilupparsi. Cimentarmi nell’arte mi ha reso più ricettiva quando i nostri designer hanno spinto per scelte cromatiche più audaci sulle nostre risorse. Le mie sessioni di canto serali mi hanno ricordato quanto possa essere liberatorio creare senza sottostare a giudizi. Questo si è trasferito nel modo in cui ho trattato le idee e le ipotesi iniziali. Insieme, questi cambiamenti hanno aiutato me e il mio team a creare le condizioni ottimali per alcuni dei nostri lavori più distintivi. Abbiamo sfidato le convenzioni B2B, ottenuto risultati commerciali significativi e guadagnato il riconoscimento del settore.

Da nessuno a qualcuno

Il dilettantismo strategico non richiede grandi cambiamenti nella vita, ma intenzionalità. Come ha affermato l’economista John Maynard Keynes, “La difficoltà non sta nelle nuove idee, ma nel liberarsi da quelle vecchie”. Ecco un approccio in tre fasi per rendere operativo questo cambiamento:

1. Scegliete una o due attività che non hanno alcuna rilevanza professionale per voi.

Più sono lontane dalla vostra esperienza, meglio è. L’obiettivo è sfuggire al peso della competenza e lasciare che il vostro cervello formi nuove connessioni.

2. Impegnatevi pubblicamente.

Condividete la vostra nuova attività con colleghi, amici e familiari, e presentatela come un impegno ad apprendere, non a ottenere risultati. Condividere vi aiuterà a rendervi responsabili e a perseverare nella vostra nuova attività, e questa impostazione eliminerà la pressione di dover ottenere risultati.

3. Accettate il “disagio produttivo”.

La sensazione di essere fuori dal vostro ambito è il punto. Imparate a riconoscerla non come un segno di incompetenza o fallimento, ma come un’opportunità di crescita. Se la sfida inizia a sembrarvi facile, o iniziate a sentirvi a vostro agio, alzate l’asticella.

SE PERSEVERATE abbastanza a lungo in qualcosa, migliorerete naturalmente, e quel progresso vi darà soddisfazione. Ma il vostro obiettivo come dilettante strategico non è la maestria. È la flessibilità mentale che emerge dal ripetersi di esperienze da principiante. Per chi ha prestazioni elevate, è difficile trattenere l’istinto di misurare, confrontare e superare gli altri. Ma è proprio questa moderazione che rende potente questo processo. Paradossalmente, rendendovi regolarmente un “signor nessuno” in contesti nuovi, diventerete un “qualcuno” più efficace nel vostro ruolo di leadership. Quindi, la prossima volta che sentite di aver raggiunto il plateau di competenza, non adagiatevi su ciò che sapete già. Fate qualcosa che non conoscete.

Michelle Taite è una dirigente di marketing e relatrice nota per la creazione di marchi all’incrocio tra creatività, tecnologia e connessione emotiva. Ha ricoperto il ruolo di Chief Marketing Officer di Intuit Mailchimp. In precedenza, è stata Vicepresidente del marketing globale per Intuit QuickBooks presso Intuit e ha ricoperto ruoli presso Unilever e New Balance. Fa parte dell’Association of National Advertisers Global CMO Growth Council ed è stata nominata una delle CMO più innovative da Business Insider nel 2023.